新章たるウメチカ！

第六十一章 ――新世界へ。

第四二一回 それは僕らの行く道、第三の道。

　……対峙する僕ら。目の当たりには、公（こう）ちゃんという男子生徒。そして、跪いて俯いてもいる可奈（かな）。もしかしたら、あってはならない出会い、または再会だったのかも。

「君、名前は？」と、梨花（りか）は気丈にも。

「恵比寿（えびす）公太（こうた）。お前は？　いいや、お前らは？　可奈姉の何なの？」

　見た目……普通の男子生徒。中等部の一年生のようだ。胸のバッジが学年を示しているの。僕らにも同じようにバッジがあるけれど、この子から見たら、先輩の価値もないほどに憎んでいるようだ。……背は、やっぱり男の子で僕らよりも高い。

「梨花、星野（ほしの）梨花。そしてこの子は、双子の妹の千佳（ちか）。……君、先輩に対して『お前』はないんじゃない？　それに君のやったことはね、千佳の心を傷つけたの。この子の姉としても君を許せないの、わかる？　謝んなさい！　この子の前で土下座するの！」

「ちょ、ちょっと梨花、やりすぎだよ……」

「あんたは黙って！　千佳、こういうのは許しちゃダメなの。犯罪なんだから」

　梨花が本気で怒っている。

　……僕でも手に負えないほどにまで。すると、するとね……

「梨花、この件は、やっぱり私がケジメつけなきゃね。ありがとね、それから、辛い思いをさせてごめんね。どうやら……私が原因のようだから」

　――だから、少し二人だけで話させて。

　跪き俯いていた可奈が立ち上がった。……でも、もう二人だけの世界。可奈と恵比寿公太という男子生徒と。僕と梨花は小部屋のそのドアの向こうへ……退出した。

　梨花の瞳……少し潤んでいる。そうまでして、僕のことを思っていた。そして可奈の気持ちも察していると思えた。可奈が言い辛いと思えることを、梨花が代わりに心を鬼にして言い放ったのだと思えた。……本当に頑張ったよ、梨花。と、僕は胸中で。

　そして閉ざされたドアの傍、梨花と一緒に僕も、次なる出来事へと心する。