新章たるウメチカ！

第三六四回 ――先走り。その埋め合わせの為、まず僕の名を。

「星野（ほしの）千佳（ちか）。一人称は『僕』だけれど、女の子です。君と同じ学園の……私立大和（やまと）中学・高等学園の中等部二年生。二年一組。えっと……誕生日は七月六日で蟹座のＢ型。お家は五番町で……身長は一四三〇・〇四七八ミリだったかな？　体重やスリーサイズは、年頃の女の子ということで堪忍ね。……あっ、そうそう芸術部に所属してるの。よろしくね」

　という具合に、情報はなるべく具体的に事細かく……って、せっちゃんが言っていたものだから……あれれ？　何で？　都築（つづき）君、ますます怪訝な顔になって……

「いいの？　プライバシー。初対面なのに、そんな細かく教えちゃって？」

「あっ、あはは……そ、そうだね。でも、でもね、ほら、怪しくないから」

　それによく考えたら……って、いや考えなくても、いきなり『怜央（れお）君』は警戒しちゃうから、上の名前の『都築君』って呼ぶことにしたの。でも、この子って、そんなの御構い無しって感じで。僕の方が先輩なのに、先輩と思ってないのか溜口で……

　それでもってツッコまれまくり。僕の方がタジタジで、この子って見かけによらず意外と強者かも……と思っているとね、急に泣き出しちゃったの。グスグス……って。

　通りすがりの人。その中でもお仕事で外回りの人や、白と黒、ピンク系やグレー系の多種多様のマスク。鼻出しマスクも様々……見られる、ヒソヒソと小声も飛び交う。

「え……まあ、とりあえず行こっ、ここじゃ何だし」

「う、うん……」

　周りを気にしつつ……ううん、気にしないようにして、僕は都築君と『四駅』のホームから電車に乗る。さっきまで生意気と思っていた彼だけれど、泣いちゃうと……まあ、不謹慎だけれど可愛いの。そして『最寄りの駅』から……今日はバス。まだ少し、月一の女の子の痛みがあるから。でも、だいぶ軽くなっている。

　もしかして彼のお陰？

　そして彼の頬の腫れ……間違いなく誰かに殴られた跡。多分、体にも痣がありそう。慎重に観察する必要がありそうだ。……でも、どうやって？　取り敢えずは、僕のお家に連れて行く。策や法はもとよりないけれど……それでも、ほっておけないから。