新章たるウメチカ！

第三五七回 まずは、ほんわかと温泉マーク。

　――「ハヒー」と奏でる二人のハーモニ。

　そして、二人の身体から立ち上る湯煙が、その温かさを物語っていた。

　湯船のお湯は、ご自慢の柚子湯。お祖母ちゃん特製のものだ。……と、お祖母ちゃんは言っていたの。効果の程は、確か、風邪の予防には良いらしい。

　……結局は、

　梨花（りか）も一緒に入った。僕と一緒に……湯船にも浸かった。

「あの、風邪、大丈夫なの？」と、僕は訊く。顔色も窺う。

「ありがと。心配してくれてたんだね。……それからね、心配ないからね千佳（ちか）。思春期にはよくあることだと思うから。僕だって、ほら……千佳と同じだから」

　カーッと赤くなるのを感じる。僕のお顔。

　お風呂はね、一緒に入ることが多いから。洗いっこもしているし、見慣れているはずなのに……あの、お互いの、裸体というのか、裸というのか……

　でも、やっぱり恥ずかしくて。さっきの、梨花に見られたあの場面は……

「千佳も、ちょっと風邪みたいね」

　……って、梨花の顔近っ。額に手を当てるの、僕の額に。

　そして「熱計ってみた？　明日は学校お休みした方がいいみたいね。僕もまだ一日は様子を見るようにって言われてるし。なら、すぐパジャマ着て、さっさとお布団入り（ピットイン）だよ」

　と言いながら、手を引っ張る。

　引っ張るのは梨花で、引っ張られるのは僕……すると、来られたの。

　太郎（たろう）君。生徒会の仲間たちをも率いて。せっちゃんを始め、本日初めて『画面上で』お会いした面々。お名前、まだ覚えていなかったね……と思っていると、「ぼちぼちでいいと思うよ。暫くは画面上でしか会えないから」と、開き起動するＰＣ。生徒会という名の優しき面々の人たちは、沢山のキーワードをもって、お見舞いをしてくれた。