新章たるウメチカ！

第三五六回 気付けばもう、節分も近い月末。

　――節分といえば豆撒き。『鬼は外、福は家だ』

　その日は近し、今日はもう月末。……正確なれば、月末は週末だから。今日は平日なので、一月の二十九日と仮定される。この週末は締め切り。コンテスト応募の締め切り。

　やっぱりエッセイは楽し。

　ついさっき帰って来たばかりだけれど、颯爽（さっそう）たる執筆。この後、来られるの。スマホに連絡があった。ＳＮＳで……太郎君から。学園初のオンライン会議……のはずだったけれど、太郎（たろう）君のオンライン惚気（のろけ）になってしまって、それで僕がお顔まっ赤っかにしちゃったから、せっちゃんが心配して太郎君までも。可奈（かな）に、お家の玄関まで送ってもらって、可奈には遠回りなのに。お忙しいのに……。

　そして梨花（りか）はというと、お休みしたの。今日の学校。

　自分のお部屋で、大人しく眠っている。より一層厳しくなった緊急事態宣言の最中、心配は深々と募っていたけれど、大事には至らず普通の風邪で、安堵の域を着いていた。

　でも、「温まりなさい」と、

　お祖母ちゃんが、お風呂を沸かしてくれた。

　確かに寒かった。寒気がしたのも否めない。……そして脱衣所の鏡の前。やっぱり僕のお顔は赤くて、気にしていた幼児体系だったけれど、何か膨らんできたの。それに丸みも帯びて……少しずつだけれど、女性の体。少女から大人のアンバランスな中間地点で。

　触れながら、撫でながら、

　見ていると、見ていると……

「千佳（ちか）、な、何やってるの、裸で」

　と、いつの間にか梨花が、背後から見ていた。

「わわっ、な、何でもない。お風呂に入るから」

　へえー、というような表情の梨花。ギクッという表現がピッタリな僕だ。