新章たるウメチカ！

第五十二章 それは、ちかのお勉強。

第三三八回 そして、二人でお勉強。

　――梨花（りか）が宿題なら、僕はお勉強だ。でも、僕だけではないかも。

　すると鳴り響く！

　そしてこだまする玄関のベル。或いはチャイムとでもいうべきか。……とにかく出る。

　お母さんでも、お祖母ちゃんでもなく、またはママでもなく、僕自身が開ける、玄関のドアを。茶色のドア……軽快に開く。インターフォンは備え付けだけれども、わかるの。

「太郎（たろう）君、いらっしゃい」

「おおっ、いつになく元気だな、千佳（ちか）」

　何か燥ぐそんな心境で、ふと思った。

　新年の御挨拶を済ましてから、もう九日目。えっと、太郎君とは三箇日の最終日だったから……指折り指折りで「七日目。だろ」と、僕より先に答えを導き出した太郎君。

「何でわかったの？」

　それは『七日目』のことを指したのではなく、声に出してないはずの僕の言葉た

ち。つまり、多分、以前もあったと思うけれど、ねえ、僕の思っていることがわかるの？

「わかるよ。千佳はよく顔に出るから……」

　そ、そうなの？　急に顔が火照る。きっと、いっぱい見られている。

「まあ、それを知ってるのは多分、俺だけだし……あっ、梨花お姉もか。ところで梨花お姉って今いるかな？　お借りしてたドライバーを、お返ししたいのだが」

　何故か急に『お』を付ける太郎君。……ちょっとちょっと、どうして梨花には『お姉』と付けて、丁寧な言葉になるの？　梨花はお姉ちゃんだけれど、僕と同い年だし……

　タメなんだよ。

「……千佳、そんなに顔を赤くして膨れなくても、千佳だからなんだよ。……そのな、俺との距離が近い奴って。くっつくぐらいの距離かな、喩えるなら……」

　と、言いながら太郎君は、ほんのり顔が赤くなっていた。