新章たるウメチカ！

第三一四回 きっとね、ワンダラーズ。

　――黄昏が近づくお空。

　教室ではもう、今日の日に別れを告げる挨拶が交わされていた。

　でも、それは今日だけに適用。

　また明日ね。……という暗黙の了解も含まれている。僕は、この学園に通ってから、そのことを胸に刻むようになった。教えてくれる人がいたの、とっても身近な人だから。

　ここからは、

　ずっとその子が一緒だから……

「梨花（りか）、大人って……いっぱい恋をするんだね」

「どうしたの、唐突に？　藪からスティック出したりして？　エッチなこと考えてた？」

　ハッとなり、その梨花の言葉に、

　ギュッとするほどに、顔が熱くなって、

「もう、真面目に訊いてるの！　藪からスティック……スティックなんて……

　僕ね、まだ子供のままがいい。梨花みたいに女の子同士じゃなくって、ちゃんとした恋愛。中学生らしいお付き合いを太郎（たろう）君としていくんだから」

　って勢い任せだけれど、これ言うの、もっと恥ずかしくて自爆。

　でも、梨花はクスッと笑っているの。大人の余裕？　って、梨花こそ僕と同い年……

　まだ子供じゃない。一緒にお風呂に入って洗いっこしても、僕とそんなに変わらない。

「千佳（ちか）、本当に可愛いね。恋愛の対象は様々だよ、最初はお友達から。それって女の子同士でも関係ないじゃない。……ただね、お友達の『好き』と、ちょっと違う『好き』が進展しただけなんだよ。これって男の子も女の子も関係ないよね？　千佳が太郎君のことを想うように……僕もまた可奈とは同じ。ただ男女の違いなだけでね、千佳と同じなんだ」

　想うのは、その人を愛しているから。

　何となくだけれど、少しだけ……わかったような気がした。