新章たるウメチカ！

第三一三回 でも、僕はまだ子供なの。

　――大人の世界。そして大人の恋は憧れるけれど、僕にはまだ早いと思うの。

　太郎（たろう）君とは、今のままがいい。

　いずれは……将来は一緒に子供を育みたいけれど、

　…………僕が、太郎君も一緒に大人になってから。

　だから、僕にはまだ、令子（れいこ）先生のこと理解はしてあげられない。……でも、応援はしてあげたい。生まれてくる子供を祝福してあげたいの。幸せになってほしいの。

　その思いはだけは、同じだから……

　と、そう思い、目が合ってこの教室で、

　令子先生と目が合って、お話してくれたの。……教室では何だから、場所を変えて芸術棟まで。お昼を済ませてから、お昼休みの後半の時間を利用して。

　――どうしても、お話しておきたいから。

　そう、令子先生は僕に、その言葉を残し、今二人この場で向き合う。

　僕はまだ……病み上がりだけれど大丈夫。お話は聞いてあげられる。以前よりも心は広く強くなった千佳（ちか）。星野（ほしの）に姓は戻っても、もう以前の僕ではない。

　先生の気持ちに、子供だからわからない部分はあっても、気持ちだけは寄り添うことはできると思うの。僕はティムさんが大好きなように、令子先生も大好きなの。

　だから、

　だから、僕は味方だよ。――と、そんな眼差しで。

　まずは……ごめんなさい。

　その言葉から、令子先生はお話を始めた。二人が付き合っていたのは……三か月よりももっと前。令子先生は僕の知らない一面を持ち、思いのほか繊細で、誰かが寄り添っていないと崩れそうな感じの人。緊急事態宣言の最中のお話で、休校を余儀なくされていた時期だった。先生としてこれから先……という不安の中で、芽生えた二人の恋だった。