　翌日も平日。もちろん僕らは学校も、大人はお仕事もある。

　でも、朝帰りは必至。それでも僕は、……外泊を決行する。

　無断という二文字は付かずに、梨花（りか）や可奈（かな）も見届けた上で、僕らのことを。僕の爆弾発言も耳にしている。お泊りするお家は、同性のお家ではなく異性のお家……

　つまり男の子のお家。同じお部屋で。

　中学生なら、もう大人。男女の意識は芽生えている。……でも、僕は子供。十四歳だけれども、もっとピュアな理由。小さな頃の記憶に……ないの。

　パパにおんぶしてもらったこと。抱っこも。

　パパと一緒にお風呂に入ったことも。同じお布団で、パパと一緒に寝たことも。

　さっきまで……さっき、

　太郎（たろう）君におんぶしてもらってね、……そう思ったの。パパの背中って、

　こんな感じなの？　って。だったらティムパパでも、尚更、新一（しんいち）パパの方が近いものがあると思うのだけれども、どうしてか太郎君の背中で……そう思ったの。

　――するとね、親公認。

　お母さんが、今日のお泊りを許してくれた。

　嘘はつかず、ちゃんと太郎君のお家にお泊りすると、正直に、ありのままを告げた。

　太郎君のお母さんも、

「もちろんウェルカムよ、千佳（ちか）ちゃん」とパワフルに、腕に縒りを掛けてカレーを振る舞う。お泊りの定番といえばカレーライス……あっ、それってキャンプだったかも。

　また夏が訪れたら、

　……そうね、葉月の月がいい。皆でキャンプも楽しいかな。そう思っていると、

「いい顔してるな、千佳」と、太郎君は満面な笑顔で言った。

「うん。食べ終わってゲームしたら、一緒に入ろうねお風呂」と、僕は言ったの。

　笑顔あふれる食卓。一つのテーブル囲んで、楽しき一夜の始まりを告げたのだ。

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