新章たるウメチカ！

第二八七回 ――月明かり。二人きり。

　窓から零れる光。同じく外へ流れ出る湯の煙。

　小さいながらも、一軒家の太郎（たろう）君のお家。古き良き時代の趣を残している。

『一緒に入ろうねお風呂』と、僕は、太郎君のお母さんの前にも拘らず、太郎君にそう言った。三人で囲むテーブル、夕食時に言ったことだ。……賑やかだったのに静まった。

　そうだよね、僕たちもう中学生だから。

　小さい子じゃないから……そうだよね。……「大丈夫だから、千佳（ちか）ちゃん」

　えっ？　「太郎、千佳ちゃんと一緒に入ってあげてね」と、言ってくれた。

　太郎君のお母さん。漢字は違えど、僕と同じ名前の千夏（ちか）さん。

　そしてドキドキと、同じお部屋……

　太郎君のお部屋で一緒にゲーム。人生ゲームではなくて、列記とした℮スポーツなの。

　二人並んでコントローラ。同じ画面に集中……でも、ちょっと近くて、肌が当たるの。

「ち、千佳、また『ウメチカ戦』あるそうだぞ、年明け早々に」

「う、うん、聞いたよ、美千留（みちる）から。また頑張ろうね、℮スポ」

「そ、そうだな」

「そ、そうだね」

　段々と、会話もチグハグ。

　そして、そろそろ……太郎君のお母さんも公認の、

「お風呂……入ろうか、そろそろ」

「うん、そうだね。入ろ、お風呂」

　まともに見る顔。……ドキドキが止まらない。それでも僕は、小さい頃にできなかったパパと一緒にお風呂に入ること。そして、太郎君との洗いっこも含めて……

　そう、小さい頃に戻るように。

　パパと一緒にお風呂に入る、小さな子みたいに。

　裸だって……もう太郎君には見られているから、初経験も超えているから。