新章たるウメチカ！

第二六四回 ……大丈夫。『黒歴史のようで白歴史』だから。

　――ヒントはそこにあった。思い出すこと。それは歴史を意味した。

　ここには、それがある。

　物語には、テーマがあるように、僕は薄々ながらも、それを欲した。

　二階のアトリエ。外からの光が差す場所だ。燦々と降り注ぐナチュラルな光。明るくて白い世界を創り上げたの。僕らはもう、ここにいる。僕らは今ここにいるのだ。

　学園の正門を潜り、芸術棟の青くスケルトンな入口も通過し、階段を上がり二階。かつては開かずの扉だったのだけれど、今はすっかりオープンな扉。

『鍵などもう……

　その存在をも消していた』

　この度をもって、結ばれる。――過去と未来が現在で合体だ。

　だからこその歴史、もう黒くはない。これよりは白く、白く映える。かつて僕のハートを射止めた物語のように。二人の女の子がこの場所……ここ芸術棟の二階の通称・アトリエから始めた美術部。描かれた絵は二枚、未完成が……百号のキャンバス一枚。

『あと、少しだったそうなの。

　瑞希（みずき）先生、長い時を経て止まっているこの絵に未来を、見せてあげて』

　そう願っているの、令子（れいこ）先生は今もまだ。……するとね、「こらっ！」

　と、怒鳴り声。僕も梨花（りか）も呼吸ピッタリに『ビクッ』となるけれど、それ以上は驚かないよ。振り向くの、振り向けば令子先生はそこにいる。いつものスタイルで、少し息も荒くて、少し笑顔も薄れて鬼気迫るような翳りを、一糸まとわぬ姿の上に染まる絵の具とともに漂わせていた。けれども、僕らは戦うのだ。――この先へと進むために。