新章たるウメチカ！

第二五二回 夕陽の中へ。……そして僕は、朝に広がる白い世界へ。

　そこは、本当に眩き世界。

　或いは、淡くぼんやりと、朧気な世界？

　君なら、どう思う？　どう見えるかな？

　……例えばね、もう昨日の出来事かな？　芸術棟に集結したの、みんな。フィフティーン……そこには十五人いた。……そう。延べだけれど十五人いた。

　今一度、指折り数えるの。

　僕と梨花（りか）と可奈（かな）、太郎（たろう）君と瑞希（みずき）先生。令子（れいこ）先生と葉月（はづき）ちゃん。軽音部の四人……と、陰ながらだけれどね、大塚（おおつか）君や、大悟（だいご）君、小林（こばやし）さんも来てくれた。かつては僕らと同じ舞台で活躍したメンバー。去年のイベントの、演劇部で共に活動したメンバーだ。

　でも、よく数えてみて、

　……察しの通りだから。

　夕陽の中へと、「さようなら」と手を振り帰ってゆく。それは様々な、それぞれの道程へと歩んでゆく。それぞれの役割を果たしながらも、その日一日を綴るのだ。

　二度と戻らぬ、

　帰らざるその日、その一日。

　今生の命は、一度だけなの。

　千佳（ちか）という、その名前はね、今生だけのもの。

　来世ではね、違う名前でね、きっと……

　思えばもう、悔いは残っていなかった。

　星野（ほしの）千佳が、梅田（うめだ）千佳へと名を変えて、同じ今生の道を歩んできた。

　この白く広がる世界に至る今も、その向こうに至っても、ずっと……