新章たるウメチカ！

第二三二回 お祖母ちゃん。僕にとって初対面。

　――思いもしなかった対面。

　先程までのことを思うなら、怪しいと思うのかもしれない。けれど、僕にはそう思えない。お母さんの名前を知っている、とっても優しそうな人だもの。……きっと潜在的に秘められる理由は、様々な方向からクロスしながらも沢山あると思うけれど、

　星野（ほしの）の血かな？

　所謂血脈かな？

　疑わない……ううん、疑おうと思わない理由は言葉をも超え、もっとも、

　もっともっと神秘的なものなのだ。

「何々？　どうしたの、千佳（ちか）？」

「いいから、こっちこっち」

　と僕は、声も弾ませて、台所にいたお母さんを引っ張ってくる。あのＰＣの待つ僕のお部屋まで。そしてお母さんは目の当たりにするの、そのＰＣ画面。

　……するとね、

「お、お母さん……」

　どれほど見つめて出た言葉だったのだろう。お母さんの口から、その言葉が出たのは。

　今お母さんの目の当たりにしているものは、あくまでＰＣ画面。されど、お母さんが目の当たりにしている人は、お祖母ちゃんなの。お母さんのお母さんだ。

　その言葉……精一杯の一言で、この瞬間さえ募る思いが凝縮されている。

　それも、

　それもきっと溢れて、

「千尋（ちひろ）、元気そうだね」

　と、そっと包み込むような……

　フワッとする優しい言葉と、優しい微笑み。

　ごくありふれた言葉なのだけれど、心が和むの。僕が十四年生きてきた中で、これまでで初めての、海のような広大なる優しさ……というのか、ポロポロと……海のように枯れないお母さんの涙が、僕の心に熱く、そして深く迫ってくる。

　きっとこの瞬間は、

　お母さんにとって、子供に戻る瞬間……

　お祖母ちゃんとの、二人だけの世界……

「ごめんね」

　と、画面に縋りついて大泣きするお母さん。僕には衝撃で。

「あらあら、千尋、そんなに泣いちゃ……

　千佳ちゃん、どうしようって困ってるでしょ」

　それもお構いなしで、

「会いたいよお、お母さん」

　と、お母さん。やれやれ……というような趣で、お祖母ちゃんは、

「本当に……千尋の甘えたさんは相変わらずね。新一（しんいち）と一緒に暮らすって言って出て行った時は、頼もしくさえ思えたのに。これは本当に、一緒に暮らさなきゃ……ね」

「えっ？」

　と、疑問符。声にしたのはお母さんだけではなく、お母さんの後ろにいる僕も一緒。

「お、お母さん？」

　ビックリして涙が止まっちゃったのと、それ以前に、泣き止んだみたい。お母さん。

「本当なの？」

「新一から聞いてなかったの？　近々新居に移るそうじゃない。新一と千尋、ティムさんだったかな、それに美津子（みつこ）さんも、千佳ちゃんも、それにもう一人の子……」

「梨花（りか）だよ。僕にソックリな子だよ」

　と、僕はさりげなくお祖母ちゃんに言う。お祖母ちゃんは笑顔の上にニッコリと、

「そうそう梨花ちゃん。

　ありがとうね、千佳ちゃん。今度は、お祖母ちゃんもずっと一緒だからね」

「うん！」

　里帰り叶わぬこの夏休みだけれども、新居に移るのを機に一緒に……という意味。