新章たるウメチカ！

第二二八回 さあ、出発よ！ 僕らの夏休み。

　――選ぶはそれぞれの道だ。今日はみんなで同じ道。

　芸術部、令子（れいこ）先生のもとへ集わんと。友よりも縁深し僕らは、いざ出陣へと。

　出発時、葉月（はづき）ちゃんのパパとママ……笑顔で見送ってくれた、玄関に於いて。

　でもね、明日からは戦士の休日で……

　それでも葉月ちゃんは、令子先生と行動を共にする。すなわち令子先生は、百号のキャンバスの絵……『天使のうたたね』を完成させるべく、夏休みも学園へ来るという。

　葉月ちゃんは、きっと学校が大好き。

　以前の僕には、考えられないことだ。……でも、葉月ちゃんは学校に行きたいけど、病気のために行けない……行けなかったそうだ。僕は登校拒否の経験がある。とても恥ずかしいけれども、そんな僕のことを葉月ちゃんは『先輩』と呼んでくれる。

　素晴らしい後輩、可愛い後輩。

　僕を成長させてくれる、後輩……これからもずっと。

　葉月ちゃんは夏休みの間だけの、期間限定の部員で、僕らと同じ生徒ではない。九月になれば入院すると言っていた。何の病気かは……聞かされていない。きっと訊かない方が……或いは聞かない方がいい。そこから先は……まだ受け入れられないと思うから。

　今はまだ、想像したくない。

　そんな中だけれど、明日からは戦士の休日。僕らはなの。

　僕と梨花（りか）と可奈（かな）は。

　ユニホームは体操服に定着。白い半袖と臙脂色の短パン。明日からはお休みを頂くけれども、十三日から来るよ、夏休みのクラブ活動。八月の二十四日が目指すところの、恒例の『ふるさと祭り』……僕らはまた、残していく足跡を、青春の一ページを今年も描いてゆく。シチュエーションは同じだ、クラブ活動。でも、また違うドラマの展開なの。