新章たるウメチカ！

第百四十九回 強くなるための激闘のテーマ。昨日よりもフォルテッシモ。

　――十六夜。もしかしたら意味は違うのかもしれないけれど、今日は十六日の夜。

　雄々しくも勇ましく、

　トランペットの音色が、僕の脳内を駆け巡る。そして、とある時代劇の……この間やっていたやつの『激闘のテーマ』をリピート＆リピートで、ユーチューブで……すると、二分程の曲を繰り返し繋げた二十分バージョンと遭遇して、ずっとずっと聴く。

　また泣いちゃったけれど、

　泣いていたことも忘れて……幾度もトライ！

　顔は濡れたままだけれど、三十六インチの画面……ＰＳ４・５のモニターに集中し、繰り広げられる太郎（たろう）君の猛攻、そして「そんなんじゃない！　もっと早く、獣のようにもっと鋭くだ！」と、叱咤が注入される厳しくも温かい激励。

　……その光景、目の当たりにして、

　心配そうな表情を浮かべる梨花（りか）と可奈（かな）だけど、グッと見守る。口を挟まず。

　確かに最初は冷たいと思った。

　もっと優しい言葉を投げかけてほしいと思った。……思っていた。でもね、太郎君も梨花も可奈も……みんな、誰よりも僕のことを理解している理解者。

　僕は、この『激闘のテーマ』をＢＧＭとし、

　昨日よりもフォルテッシモに、我が心の志気を高めて行くのだ。

　そして舞台で演奏するように、

　僕と太郎君の呼吸を合わせて、心を重ねた必殺技を身に着ける。……だから、だからこそ時迫る。決められた開催日に、幕は決して稽古不足を待たない。

　――そう思った瞬間。

　僕は、……僕は見えなかったものが見えた気がした。それは一筋の光！　太郎君の息遣いがハッキリ聞こえる。とても心地よく感じられて……確実に僕を包んで、僕のことを受け止めてくれる。「よし千佳（ちか）、その呼吸だ」と、太郎君は激闘の最中、褒めてくれた。