新章たるウメチカ！

第百四十二回 梨花はもう、理科から逃げない。

　――前回に引き続き、お話も引き継いでいる。それは、りかのじかん。から。

　お誕生日、そのパーティーの前に、立ちはだかる中間考査。……そう、僕らだけではなく、令子（れいこ）先生も絵を描くことに夢中で、うっかりしていたと、そう言っていた。

　そして今日、前触れもなく突然の試験が実行されるという。

　クラスの一握りの生徒からはブーイングもあったけど、ほとんどの生徒は「はい、そうですか」的な即ＯＫ型。……ということは、みな優秀ということを謳っている。

　平生お勉強をしていたら、

　何も焦ることはないという立派な見本で、僕も見習わなければと思う次第で、

　――そんな傍らだったの。梨花（りか）が……

　梨花が自発的に、理科のお勉強をしているのだ。その有様を目の当たりにし、

「う、嘘でしょ？」

　と思わず声にして、物を落とすなどして驚きを、全身で表現する可奈（かな）……だけれど、嬉し涙？　その様な表現も垣間見える感じの……って、梨花って、そんなに理科が苦手というのか、嫌いだったの？　と、僕は……僕は可奈に問う。すると、その答えは、

「おええーっとなるそうなの。今思えばね、梨花も必死だったんだね」

　と、しみじみ……と、可奈は語った。

　この距離なのに、その会話……僕と可奈の会話は、梨花には届かずで、かなり集中しているようだ。教科書やノートを視界の中心とし、怖いくらいの眼差しで、とてもとても声などかけられない様子だ。もうすぐ試験が始まるのだが――ちょうど理科の試験だ。

　すると、そんな刹那。

　梨花は急に立ち上がって……って、顔が真っ青？　駆け寄るといっても傍らの、すぐそばだけれど、僕は可奈と一緒に「大丈夫？」と声をかけるが、梨花は口元を手で押さえて教室から出て……トイレでリバースだ。そのまま時が訪れて、梨花は……保健室へ行くこととなり、僕と可奈は教室で……そう、梨花の分まで理科の試験を受けることとなった。