新章たるウメチカ！

第百四十回 題して『天使たちのうたたね』

　――そして夕日に映える町の情景。歩むカントリーロード。……今はもう帰り道だ。

　ある種の脱力感……されど、込み上げる笑み二つ。

「えへへ……」

　と、顔を合せ笑う僕と梨花（りか）。小さな頃にできなかった手も、今は繋いでいる。

　交わす言葉は多く存在しないけれど、手から伝わる温度と、スキップのように弾むハート。明日は十三歳の最終日となるけど、日曜日だから……今日が事実上の最終日なの。

　――それは数十枚を描いたスケッチブックから、一枚のキャンバスへと。

　僕たちと同じように令子（れいこ）先生も、

　ナチュラルな、何も身に着けないスタイル。そして最初から今まで、ここアトリエで行われた。……きっと仕上げまで、この場所で行われることだろう。例えるなら、この絵には『水と戯れる』という描写はなくて、『森林浴』という……初日、僕たちをリラックスさせる言葉は、僕たちが思っている以上に深くて、テーマとして繋がっていた。

　飾られる観葉植物たちの意味は、そこにあったのだ。

　誕生を意味する二人の天使……

　それは、それは転寝……眠っている間に描かれていた。一枚のキャンバスに。

　令子先生のスケールの中に於いては、百号も画面狭しで、いっぱいいっぱいに描かれていた。今はまだ線で奏でるソロだけど、そこでアンサンブル……深みを入れる。

　重なる想いが、深みのある絵を創り上げる。――それは僕の役目、と令子先生は言う語る。二学期には、このアトリエで完成してね、君たちを迎えてあげるよ。最高の『おもてなし』で、心の底から笑えるようになった君たちを、僕と一緒に祝福するからね。

　そして『四駅』……ここから僕らは、電車に乗る。すると、声が。

「千佳（ちか）、梨花お姉」と、僕らを呼ぶ声、太郎（たろう）君の姿がそこにあった。