新章たるウメチカ！

第百三十九回 十三歳の、最後の週末。

　――物語の進捗に合わせて、僕らは真っ白なヴェールに包まれ、新たなる章へと！

　って、そんな都合のいい進展はあり得ない。

　エピソードはまだ……

　終わっちゃいない。それが証拠に今、今も目の当たりにある令子（れいこ）先生は、僕らを描き続けている。最終的に仕上がる絵は一枚……五十号の二倍で、百号のキャンバスいっぱいに描くと言っていた。そこに至るまでの日捲り、それ以上に何十倍もの枚数を、もうすでに令子先生は描いてきた。令子先生も、僕らと同じ生まれたままの姿……

　だけれど鉛筆の汚れだけは、滴る汗に滲み、僕らとは違う化粧となる。

「次はこうかな」「じゃあ次はこうしてみて」

　と、思い描く完成の図へと、何度もコンティニューするように紐解き……僕らもまだ知らない、全裸の……まだその深い場所にある裸の心に至るまで見ようと。

　次という前向きな言葉が繰り返され、

　いつしか僕と梨花（りか）……白い顔にほんのりと、赤く浮かばせながら綻ぶ。出会ってから恐らくは初めて見る表情。或いは記憶の彼方……まだ産声上げるその頃と。

「いいね、いいね」……と、令子先生の躍動する声。

　リアルは時として、ファンタジーを生み出す場合もあるのかと思えるような光景だ。

　晴れ渡る青空の下、そのイメージは僅かなもので、

　木曜日は雨。決戦をイメージする金曜日もまた雨。……そして土曜日。湿り気のある曇り空……だったけど、その中を僕と梨花は登校した。基本土曜日は休日なのだけれど、この日は午前中のみ授業が行われ……十一時と、少し余裕をみての終了だ。

　そこからすぐさま、アトリエ……

　お昼はここで、みんなで食べようと話していたの。