第二十六章　思えばプリンセスもボクッ娘で、三人揃えば。

　――今はもう、芸術棟ではなく教室。僕らはいる。教壇には令子（れいこ）先生もいる。

　ホッとする。

　僕と梨花（りか）、お互いの顔を見ながら安堵の息を吐く。

　その理由とは？　今こうして無事に行われているホームルーム。そこに至るまでの過程を述べることに存在する。まずは今、令子先生が身に着けている半袖の体操着と、臙脂色のジャージの下は僕が貸してあげたもので……サイズは、何とピッタリだった。

　僕の身長は……百四十三センチ。胸のゼッケンは『星野（ほしの）』……で、令子先生に貸してあげた時に「あっ、それ僕の」と、梨花は言っていたから、つまり梨花のものだ。

　――で、クラスの面々の反応と言ったら、

「似合う！」と、口を揃えて言うのだ。こうなると、生徒と先生の区別もない。

　……そうなの。僕がこの学園に転校してから、休校の三か月を含めてだけど、もう十か月になる。だけれど、この学園にはスクールカーストなんて存在しなかったの。いじめもない……そう断言していいよ、って、令子先生は言っていた。

　僕は怯えていたのは、

　……もう過去のこと。脳内に宿っている記憶……それがフラッシュバックしたも

の。

　自分でも、思考するよりもずっと……だけどね、

　令子先生は「それも解決しようね、僕と一緒に」と、言ってくれた。

　その時はまだ、教室へ来る前の――

　ありのままの姿。何も身に着けない姿が……「心底から描きたいものを描いている時の自分のスタイル」とも言っていて「濡れた服と下着は……一階にある洗濯＆乾燥機に入れてあるから、ホームルームは君たちに任して、このまま描いちゃおうかな、鏡に映した今の僕の肖像画……」なんて言うから――「駄目です！　あなたは先生なのですから。僕らと一緒に行きましょう、教室へ。ホームルームへ。そしたら後でね、令子先生が心行くまで、僕たちのことを描いて欲しいのです。僕と梨花の十三歳の記念を」

「いいの？　本当に」という令子先生に対して、僕と梨花はこくりと頷いた。