新章たるウメチカ！

第百三十三回 あくる朝、その日は雨降り。

　――個性の数が舗道を彩る。それは傘の列。最寄りの駅へと吸い込まれてゆく。

　お空からは恵みの雨……

　僕の場合は雨女と思いきや、梅雨明け宣言もまだの有様。そのように特定するには困難極まりなく、下手すると、世の中の女性が雨女となってしまう。……まあ、それはさておき閉じる傘、個性あふれる色とりどり。例えるなら、まず僕から……黄色。対する梨花（りか）は桃色……やや紅が強く。そして可奈（かな）は……今日はお休み。

　来たる電車、ゆとりを持ち乗り込む。駆け込み乗車は禁止……以前に可奈に言われたことがあるから。向かうは通称『四駅』という名の四駅目。

　方向は『ウメチカ』に向かう方面。瞬間、ウメチカへ行きたいと心誘われたけど、まだお預けだ。せめて文月、お誕生日より向こうだけれど、この月の下旬に行われる『℮スポーツ・ウメチカ戦』その時その日までは……そうなの。

　無事に、

　予定通りに開催されると決定した。そして僕らは予選も通過し、出場権を手に入れた。

　それに合わせて僕は、

　――心から、心底から笑えるようになりたい。その思いはもう、溢れている。

『僕の、十三歳というこの年は、まさしく運命の年。

　新章たるこれからを飾るために、原点を忘れないために、残しておきたいの』

　それは、……それは言葉となる。

「梨花……あのね」

「ん？」

「僕ね、……その、残したいの」

「それは、令子（れいこ）先生が描いてくれる絵のことだね。……千佳（ちか）が、僕にそう言ってくれるのを待ってたんだよ。僕もね、千佳に言いたいことがあるんだから」……と、周りに乗客がいるのも忘れて二人の世界。その渦中、梨花は穏やかな趣で、そう言ったのだ。