新章たるウメチカ！

第百十七回 これは、もしかすると。

　――あらすじ？

　この度の八万字コンクール応募用で『ウメチカ』専用の？

　スマスピ（スマホで設定したスピーカー）からは、梨花（りか）の声……風景に乗じて奏でられているのは、梅雨と呼ばれる雨音と、ノート型ＰＣから響くファンの音。

　それくらいに静まる刻。

　そのため……ふと睡魔が襲う最中であったとしても、

　完全には落ちない！　フォロワーさんや、様々なライフラインを駆使して、僕なりに調べてみた結果だけれど、年々『書くと読む』のクオリティーはどれも高くて、高校受験の戦争をも余裕で遥かに上回る手強さ。故に油断などできるはずもなく、それどころか梨花も、前回の十万字コンクールでは、多数の通過者がいたとしても一次にも掠らず、ダメ元と言いながらも笑顔を振り撒いていたけど……きっと、泣いていたのだと思える。

　――悔しくないはずないよね？

　一生懸命だったもの。

　無理に笑顔なんか作らなくていいんだよ、思いっ切り泣いても。

『千佳（ちか）、コピペしたんだね』

「あっ、うん、二行開けて、『十万字までのあらすじ』と明記してから一行の空白……

　そこから、梨花が語って僕が打った文面を入れたよ。梨花も、りかのじかん。八万字コンクールにエントリーしたんだね。僕の新章たるウメチカ！　と同じ感じだね」

『うん、お揃いだね』

「ありがと、お姉ちゃん」

　僕にとっては初めてのコンクール。℮スポーツとは違う分野への挑戦だ。……実はこの日、お姉ちゃんがエントリーしていることを知って、グッと心強くなるのを感じた。