新章たるウメチカ！

第百十五回 ナイトコールは、オブラートに包んで。

　――オブラートに包むから、『とある夜の出来事』ということにしてほしい。

　着信は、エブリの『カントリーロード』を奏でる。僕のお部屋にて、スマホは畳の上をダンスする。今宵の、涼しい感じに合わせたように、大人しめのダンスを披露……

　明日は学校だから、ミッドナイトの域は避けてくれたようで、

　……ということは、学生＝同じ学校＝同じ学年で同じ学級で、表示を見ると、やっぱりやはり、きっと出るまで着信は続くので僕は出る。

「梨花（りか）、どうしたの？」……と、言うまでもなく、画面表示も『梨花』だった。

『千佳（ちか）、今ＰＣ起動してる？』

「うん、してるけど？」

『今から僕の言うことを、言った通りに打ってってほしいの。急だけどお願い』

　……まあ、いつものことだけど、

　もう慣れっこだ。僕はスマホの音声をスピーカーに設定し、ＰＣも準備ＯＫ。

　――梨花は、静かに語る。

　このお話は、とある小説サイトの『書くと読む』で、僕と同じようにエッセイの連載に挑戦している、僕の分身ともいえる、もう一人の僕のお話。

　一人称は『僕』でも、僕と同じＪＣ……つまり女の子だ。

　僕と出会う前のその女の子は、学校では虐められ、お家では母子家庭。たった一人の親なのに……お母さんとの関係も険悪。お家を飛び出したその日は十三歳の誕生日。

　彼女の名前は千佳。曇る瞳で、明日へのヴィジョンも見えずに『ウメチカ』という場所を彷徨って、心病む末に倒れた。そんな彼女を助けてくれた人……それが、新しいパパとなるティム・ウメダさんとの出会いだった。その出会いが、千佳の運命を大きく変え、

　――そこからが新章！

　タイトル冒頭の『新章たる』は、そのことが由来なのだ。