新章たるウメチカ！

第百十四回 思いの外、時の流れが速いみたい。

　――でも、一日は平等に二十四時間。

　そう思う度に、

　……人は勝手な生きものだと、つくづくそう思えるの。

　例えばこの度の、とある小説サイトに於ける『書くと読む』主催の、八万文字以上のコンクール。それにあたって僕は、だいぶ前からエントリーをしていた。

　完結は求めてないようだけど、

　締め切り時に、八万文字以上になっていることが条件。

　……僕はまだ、この『ウメチカ』を完結する気はない。まだまだ書きたいこと、綴りたいことがいっぱいあるの。でもそれは、未だ見ぬ未来にあること……きっと、それは経験したこともない新章たる驚き。これまでも、どのお話も新鮮な出来事ばかり。

　辛い思い出は、早く過ぎてと願うのに、

　楽しい未来は、まだ過ぎないでほしい……と、待ち侘びるほど。

　それが証拠に、

　六月七日……締め切り当日だ。誠に言いにくいことだけど、縦が四十字×横が三十字の原稿が、一回分のエピソードの長さ。六百から七百文字相当が通常なのに対して、

　八万文字に対して当日……

　当日のね、午前九時の時点でね、……まだ六千文字も、残っていたの。

　六千文字を一日で……僕にとっては、本当に未知の領域で、しかもね、この様な長編は初めてのことなのに……どうしよう、どうしようと、繰り返し半泣きで。

　だからこその通常の二倍。

　一回分が二倍に相当するペース。あくまで自己都合で『スペシャル』を実行した。

　……それにね、何よりも、いつも貴重なエールコメントを頂いている双子のお兄様たちとお姉様。皆様のおかげで、――僕は八万文字以上を成し遂げることができました。