新章たるウメチカ！

第六十九回 ＵＴ！ タロウからのメッセージ。

　――今宵、一人となる四畳半のお部屋。日中までは賑やか、その余韻を残しつつ。

　束の間の涼しき夜、早春の寒さ初夏の暑さの……ちょうど真ん中、その辺り。今日は後半、未だ脳裏にこだまするお喋りの数々は、雨音の調べへと変化を遂げていた。

　お喋りが、こんなにも楽しいことを知ったのは……

　いつからだったのだろう？　人と会うこと、一緒に遊ぶこと学ぶこと、

　どれをとっても楽しいことばかり……ちょっと怖いと思えるくらいに。

　すると、メッセージが！

　小説サイトの投稿先の『書くと読む』――ダッシュボードのベルマークに赤い印。そこにはフォローしている書き手の新作、更新ＥＰ（エピソード）、ＥＴＣ（エトセトラ）……その中でもハッとする内容があった。それは『ＵＴ（ウルトラ・タロ）』さんの感想。応援ハート、お星様まで……って、

　会員さんだったの？　と思ったが、

　――よく考えてみたら、僕と太郎（たろう）君が再会できたのは、舞い込んだ一通のメール……それって、第五十九回のエッセイを綴っている渦中に於いてだから、ええっと……どこだっただろう？　あった！　近況ノート……にはなくて、通常のメールの方に残っている。

　近況ノートに個人情報を残せないため……

　一度入れて、消去したと思われる。それしか、僕への連絡方法がなかった……そう思われるのだけど、何故『ウメチカ』で、そう思ったのだろう？　沸々と、僅かばかりの疑問だったけれど、僕も梨花と同じようにネーミングセンスが……あまりないようだ。

　思えば……これまでのこと、エッセイに綴られている。

　赤裸々な十代女子の心情を……

　もう完結しているけど、梨花（りか）の作品『りかのじかん』と併せて読むと……赤裸々なまでに僕のこと綴り切っている。これが太郎君に全部ご拝読されるとなれば、僕のオールヌードを見られるよりも恥ずかしい。……でも、知ってほしい、見てほしい。