新章たるウメチカ！

第五十五回 晴れ渡る青空！ 咲き誇る笑顔たち。

　――そう、どんより曇に覆われていた青空が、その姿を見せた。

　その時、前回からの舞台となる、ベランダと隣接した六畳のお部屋……つまりは梨花（りか）のお部屋に集う僕らも、雨降って地固まるように、晴れ晴れと笑顔を見せていた。

　そして「おめでとう」と。

　少女から一歩、大人へと近づく梨花に、その言葉を贈ることができた。

　今日の梨花と同じ経験……僕は、一年前にしていた。僕の場合は……思い出すのも辛き出来事の渦中にあったのだけれど、だからこそ、梨花には良き思い出であってほしい。

　そう願うこの日、

　きっと定番と思うけど、笑顔の花を咲かせる僕らに、美津子（みつこ）ママは『赤飯』を御馳走してくれた。梨花は、もう大丈夫みたい。お腹も治っているようで、誰よりも食欲旺盛。

　そして、ビッグなウインドウから見えるもの。

　晴れ渡る青空！　こんな日は、お外でピクニックへと誘われそうだけど、

　今は自粛……

　僕らには、夏のイベントが待ち構えている。――そう、℮スポーツの大会で、ＵＴ（ウルトラ・タロ）さんと再び戦いを挑まなければならない。今度こそ、僕らの絆で勝利を収めるのだ。

　その暁に僕らは、

　僕らのお祖母ちゃんに会いに行く。繋がる青空を辿り、北陸の地へ三千里だ。

　すると、机の上には……あっ、梨花の勉強机ね、大きな箱が。

　一足早い子供の日のプレゼントなのだろうか？　それとも梨花なりの外出を自粛するための手段なのだろうか？　ゴージャスな『バンプラ』……とってもでかいもの。

「梨花、あのね……僕も一緒に作っていいかな？　プラモデル」

「うん、みんなで作ろっ、千佳（ちか）も可奈（かな）も三人で」……笑顔が満開な梨花だった。