新章たるウメチカ！

第二十八回 でも、その前にプロセスを。

　――と、いうことで、

　前回のお話が飛躍したみたいなので、今一度そのプロセスを振り返ってみよう。

　いきなり五人が揃って『レッツ・ウメチカ』になってしまったわけだけど、

　……どうやら、僕を驚かせるためのドッキリ！　とは種類も異なり、サプライズ！　の方だった。――僕は、梨花（りか）の特性を忘れていたことに気付かされた。

　企みの梨花……

　とはいっても「てへっ」と可愛らしい企み。

　あのホワイトデーの朝、僕が『Ｅスポ』と『Ｅスパ』を言い間違えたのは想定外だったようだけど、新一（しんいち）さんが梨花の手を引っ張って、奥の部屋まで連れて行った時に、

　僕が洗面所で茫然としているのをいいことに、二人の再度たる打ち合わせは進められていたそうだ。……このことは、のちに梨花が種明かしをしてくれた。

　すると突然の、朝早くにも拘らず、

　……連呼するインターホン。常識またはマナーを知らないの？　と、たまらなく胸中で広がり、その勢いのまま玄関のドアを開けた。此処が人のお家、

　――梨花のお家ということも忘れて。

　するとそこには……えっ？　と、またも驚き、オンパレード。

　ティムさんが立っていて……あれれ？　その後ろから可奈（かな）も、ひょっこり顔を出した。

「千佳（ちか）、行くぞ」

　って、ティムさん……パパが言うのだけど、何処へ？　そう声にならない言葉を脳内で囁いていたら「ウメチカだよ、ウメチカ。パパも一緒に行ってくれるよ」と耳元で、梨花は息もかかるくらいに囁いた。その感触は、ゾクッ……とするものだった。

　――と、まあ、こんな運びだ。梨花は僕の知らない所で『Ｅスポ』と称し、ゲーム機の購入を企んでいた。……あれ？　梨花ってゲームが好きだったっけ？　謎深し。