新章たるウメチカ！

第五章 そして、青春へ。

第二十一回 父と娘、姉と妹。

　――前回のお話より、本日お泊り確定！　四棟三〇三号室……『星野（ほしの）家』

　そのお家と僕との関係……それは、友人宅。それだけではなくて星野梨花（りか）は、僕のお姉ちゃん。双子の……更に、梨花のお父さんは、僕の、本当のお父さん。

　――僕と、血の繋がりのある実の父。

　そして十三年間、お母さんを一人ぼっちにした男。忘れられた存在……とは言わないけど、僕のこともほったらかしにしておきながら、別の幸せな家庭を築いている。

　僕には……

　ティム・梅田（うめだ）さんという『パパ』はいるけど、お父さんを知らずに育ってきた。

　今、同じお家。――同じ三〇三号室に、

　僕がこれまで知る由もなかった『お父さん』がいる。……お父さんがいなかっただけではない。お父さんという存在、お父さんとは何か、そのすべてに於いて知らなかった。

　僕は、お父さんのことが好きか？

　それとも十三年間に対して、お父さんを恨むのか？　お父さんが憎いのか？

　それは梨花に対しても同じ。……嫉妬の心？　それとも、羨むのだろうか？

　それは、――それは、自分にもわからない。

　きっと、どれも当て嵌まらないような……そのような感情だ。ただ、ただ今は、梨花のお母さんとお話をしている。所謂（いわゆる）世間話（せけんばなし）……雑談とも言う。されど楽しいの。

　玄関の傍らに位置する梨花の部屋を出て、奥の方へ。

　羨ましいといえば、この三〇三号室の広さ。僕のお家よりも広い。そんなことを脳の片隅に置きつつも台所、テーブルを囲みながらお茶を呼ばれる。弾む会話の数々……と。

　可奈（かな）のマシンガントークにも勝る、僕と梨花のお母さんとの会話。

　――三時の奥様会話にも似た感じ。

「ほんと千佳（ちか）は、ママさんトーク得意だね」と、梨花。

「ほんと学校では見たことのない一面だね」と、可奈……二人より、ご感想を頂いた。