新章たるウメチカ！

第十八回 二人で聖者の行進？ 向かうは梨花のお家。

　――と、サブタイトルにもあるように、途中で可奈（かな）と合流。スマホで連絡を取り合った末、ドラッグストアーで待ち合わせということで落ち着いた。そこから行進。

　聖なる行進。

　いやいや『聖者の行進』……と、僕は勝手に名付けた。二人で横に並んだ。

　実は、実のところ、

　可奈のお家を訪ねても良かったのだけど、……嫌がるの、可奈が。突然のインターホーンは御法度、必ずＳＮＳや、完全予約制な程に事前連絡は必須項目。……この間の梨花の件（第九回参照）以外は百％それだ。例外はまだ、一回しか存在していない。

　可奈のお部屋は、星をモチーフとした素敵なものなのに……

　可奈のお部屋は、僕は大好きなのに……何故だろう？　理由は未だ迷宮のままだ。

　そのことも、もしかしたら梨花（りか）は知っているかもしれない。すぐ横に張本人はいるのだけど、可奈は絶対に教えてくれない……と、そんなオーラ―をバチバチに感じる。

　可奈はきっと、

　本当に自分のすべてを曝け出せるような、身も心も……例えるなら、自分のヌードを見せてもいいような相手でないと、教えてくれ……あれ？　じゃあ、夏休みに行った温泉の説明がつかなくなる。……早くも矛盾。じゃあ、キスできる相手なのかな？　で、その先は……と、いけないラインの入り口に、僕の想像が辿り着きそうになった時、

「千佳、なあに？　そのリュック。別にキャンプするわけじゃないんだから」

「へっ？」

　というよりも、「ギクッ」と、心の音が目立ったような気がする。そして一連の流れなのか、僕の顔を覗き込む可奈……その果てには、

「どうしたの？　顔真っ赤にして」と、わざわざ言葉にしなくても、そんなのわかっている。思考回路がショートする思い……恥ずかしくて、その問いには答えられずだ。