新章たるウメチカ！

第三章 初めての『ひな祭り』

第十一回 夜と朝の間には？

　――近い未来！　解釈を違えてなかったら『近未来』

　春の訪れに備えるため、

　あのゾロ目企画の『令和二年二月二十二日』以来……僕は今、きっとこれからも、現在進行形で物語を進めてゆく。それはお友達や親友とまた異なる……もう一人の僕だ。

　二月末の今宵を超えて、

　三月始まりの朝を迎える。四年に一度の今日は二月二十九日……閏年（うるうどし）、閏の日だ。

　僕も、もう一人の僕も、誕生日は今日ではなく、

　冬でもなく、それとは対照的な夏、七月六日だ。……来年は、きっと晴れ晴れだ。

　そこで僕は、その子のために今日、

　誕生日とか何らかの記念の日でもないけど、アニバーサリーなエピソードを更新する。

　――次は僕だ！

　梨花（りか）が描いた物語のその向こうへと、

　だからこそ『新章たるウメチカ物語』なのだ。

　……本当は、出会うはずではなかった僕たち。でも、出会えて良かったの。もし梨花と出会ってなかったら、僕はお母さんのことを……嫌いなままだった。

　そして、僕は僕自身のことも好きになれなかった。

　お母さんは、僕を仕方なく生んだ。本当は生む予定ではなかった。……十三年間、ずっとそう思っていた。夜と朝の間にあるものは、溢れる涙……今まではそうだった。

　――でもね、これからは違うよ。

　まるで彦星（ひこぼし）と織姫（おりひめ）のような真実。梨花のお父さんと、僕のお母さんの関係……同じ姓を名乗る『星野（ほしの）』でありながら、親戚の枠を超える『愛』で結ばれたのだから……。

　他の誰かではなく、僕のお父さんが、梨花のお父さんで本当に良かったと思う。