新章たるウメチカ！

第四回 それは、地下の話から。

　――ようやくだけれど、この話に至る。

　ここは『ウメチカ』と呼ばれる場所だ。

　この話が欠如しては、この物語は成り立たないのだ。……でもその頃は、そんなことなど知る由もなく只々と、この『ウメチカ』と呼ばれる地下街を、彷徨うしかなかった。

　夏とはいえども、

　連なる店舗から流れる機械的な冷気が、僅かな隙間も与えぬまま、僕の濡れた体を容赦なく冷やしていた。やがてはガチガチと痙攣を覚えて、目の前が滲んでゆく……。

　すれ違いや、道行く人たちの声も、

　何処か遠くのことのようで、キーンという音が遮る。

　そんな渦中にあっても、

「キミ、ダイジョウブ？」

　という男の人の声が、そばに、一番近くに存在した。……体の感覚は痺れから、段々と感じなくなって、それでいて何だかほんのりとする温もりのみ、不思議と残った。

　発音が異なる。海外の人かな？

　片言な日本語、日本に来て間もないのかな？

　……これは夢、きっと、このまま死んじゃうんだ。

　そして考える。何かやり残したこと、したかったことなど。……いじめの毎日、それしか思い出せない。とくに何もない。何もしたかったことなど。……僕なんて、そんなものだったんだ。……でもでも、何でかわからないけど、最後に、

　――この人に会えてよかった。……って、

「へ？」と、目を覚ました？　パチクリと。

　僕、死んだんじゃなかったの？　ボーッとする頭だけれど、傍らにいたの。

「キガツイタネ……」とその声、その男の人が和やかな表情で僕を見ていた。