　……このエッセイのタグ『ほのぼの』とは、かけ離れていた頃。

　まだ僕が、梨花（りか）と出会う前。

　この頃は、まだ姓が『星野（ほしの）』

　それはお母さんの旧姓、……お母さんはシングルマザー。僕はお父さんという存在、パパという存在を知らず育ってきた。この先も、ずっとそう思っていたのだ。

　――この頃は、

　学校に行ってない。正確には、……怖くて行けなくなった。

　中学生となりすぐ、原因はいじめ。小学四年生からいじめられっ子だったけど、もう考えられないくらいの内容にまで発展。……女の子には辛くて、性的なことまでされた。

　夢に出てきて、

　忘れることもできずに……そんな中に於いて、迎える第十三回の誕生日。――時に令和元年七月六日のこと。第一印象は何も変わらず、……最も悪い状況と化す。

　お母さんの様子は、――僕のような子供が知ってはいけない宵の御仕事。生活のため収入を得るためにアルバイト掛け持ち、日に三種。働きづめ、昼夜を問わず。

　親子の時間は、朝の僅か。

　それさえも……もう疲れたんだね。

　テーブルの上には一升瓶が転がり、できる限りのストレス軽減を図るため、夜の御仕事のお供となる煙草……灰皿はてんこ盛りの吸殻にまで至る。目に輝きはない。

　目の当たりにする現状に、……ほんと、ごめんね。と、

　その思いに溢れんばかり、……そうだったけれど、それでも、お母さんは、

「毎日毎日、目障りなんだよ、そのしみったれた面。あんたなんか生まなきゃよかったんだ！　どんなによかったか……ハッ、ごめん、どうかしてる……ちょっと、ちょっとだけ外へ出てくれないかな？　わたしを一人にしてくれないかな？」――そう、僕に言う。

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