魔法の契りで幸せを

第十六話 宝物 中編

　地震から一か月後。五月は、まず、学校の昇降口の、新たなクラス表を見に来ていた。

　ゆかりも裕樹も怪我をしたものの、大事には至らなかった。学校が休校になり、今日まで五月は、部屋の片づけや、村人の片づけの手伝い、炊き出し、源家の掃除などをして過ごしていた。そのため、かなちゃんとマリリンとはその間、一回も会うことはなく、久しぶりの再会となるのだった。裕樹の方は、高校の近くの病院にそのまま入院していたこともあり、同様に会うことはなかった。

　昇降口にたどり着き、クラス表を覗く。千渡村との距離の関係で、ホームルームの十分少々前の時間のため、人だかりができていた。

　五月の学年は二クラス。苗字は「暁」のため、出席番号は前の方になるので、表の上部分を見て自分の名前を確認すると、下駄箱を経由して教室へ向かった。

　その足取りは、重く感じた。

　かなちゃんとマリリンとは一緒のクラスだろうか。それぞれが一人だけになって、加美山と同じクラスになってしまったら、果たして耐えられるのだろうか。

　その確認をしなかったのは、怖かったからというのもあるが、クラスの扉にも貼られているので、人がいっぱいいるところよりは、ある程度すいているところで確認したかったというのもある。結局後回しにして少しの間逃げているだけだが、すぐにわかることなので、その少しの間も使って、クラスの陣容を知る備えを最後までしたかった。

　目的の教室へ着く。その扉には、先ほどと同様のクラス表。

　目を向けてみる。

　かなちゃんとマリリンと、今年も一緒だった。

　最高だと思った。

　加美山がいる点を除けば。

　それでも、三人一緒ならば、励ましあえる。裕樹とも、もうそろそろ連絡を取っても構わないだろう。確か、数日前に退院したはずだ。綾香とお義母さんもいるし、サラもいる。だから、大丈夫だ。

　だから……。

　お願い。

　嫌なことなんて、起きないで……。

　そう思いながら、扉を開く。

　顔ぶれは、去年の半分の人が一緒だった。二クラスなのだから当たり前だが。

　いつものように自分の席に荷物を置き、かなちゃんとマリリンのもとへ行く。二人はいつも一緒に五月を出迎えてくれる。

　今日も二人一緒だった。

　……でも、様子がおかしかった。

　かなちゃんの元気がなく、マリリンが話しかけても、どこか上の空だった。

　……嫌な予感がした。

　それでも、明るく二人に話しかける。

　嫌な予感が当たらないことを信じて。いつものように笑いあうのを楽しみにして。

「おはよう。かなちゃん、マリリン」

「あ、ミーちゃん、おはよう」

　……。

　かなちゃんからは、かえってこない。

　不安で胸がざわつく。それを振り切りたくて、かなちゃんがいつも通りだと信じたくて、明るく声を出すことを意識して、再び挨拶をする。

「あれ、かなちゃん、聞こえなかった？　おはよう」

「……あ、巫女さん、か。おはよう」

　そう答えて顔を上げたかなちゃんは。

　とても、やつれているようで。

　顔が青い。

　五月は、息をのんだ。

　嫌な予感が、的中したことを悟る。不安が増し、胸が苦しくなる。

　いつものかなちゃんじゃない。いつもの快活さがない。

　何かがあったに違いない。

　そう思っても、かなちゃんに聞くのはためらわれる。何があったかわからない状態で聞くのは、かなちゃんを打ち砕く気がして、できなかった。

　かなちゃんは、再び俯く。

　マリリンの方に目を向けると、マリリンは首を振る。どうやら、マリリンも詳しい事情は知らないようだった。

　そのとき。

「……なあ、巫女さん、麻利亜」

　かなちゃんが俯いたまま口を開く。五月とマリリンは、恐る恐る振り向く。

　かなちゃんの口調は、いつものままのようにも思えたが、震えているように感じた。

「巫女さんには謝んなきゃね。ごめん。巫女さんの注意があってもだめだった」

　五月は訝しげにかなちゃんを見つめる。

　かなちゃんの表情は暗いまま。

「今回の地震の津波で、お母さんが、……死んだ」

　※

　……ああ、やっぱり、か……。

　やっぱり、そう、なのか。

　わたしと関わる人は、みんな、不幸になるんだ……。地獄に叩き込まれるんだ……。

　わかっていたことじゃないか。こうなることくらい。わたしと関わったら、みんな、不幸になることくらい。

　イワキダイキに書かれなくても、そんなこと、本当は、わかってた……。

　だってそうでしょ？

　お母さんとお父さんが死んだんだよ？

　楓と雪奈が死んだんだよ？

　ゆかりと裕樹がけがをしたんだよ？

　そして、かなちゃんのお母さんが、死んだんだよ？

　こんなの、絶対、普通じゃない……。普通じゃない！

　なんでみんなこんな目に遭うの？

　そんなの、決まってる……。

　わたしの、せいだ……。

　わたしのせいだ！

　だってそうでしょ？

　みんな、みーんな、わたしと関わってる。

　わたしと仲がいい人たち。

　わたしが、大好きな人たち。

　その人たちが、死んだり、傷ついたりしてる……。

　やっぱり、わたしって、呪われてるのかな？　わたしと関わると、みんな、わたしに呪われるのかな？

　だって、わたし、魔女、だもの……。

　魔女の、子孫だもの……。

　ああ、どうしよう。どうすればいいんだろう？

　取り返しのつかないことをしちゃった……。

　もう、みんなに、顔向けできない……。

　みんなを、知らず知らずのうちに呪ってしまう。不幸にしてしまう。傷つけてしまう。殺してしまう。

　こんな、わたしなんか……。

　……、お父さん、お母さん、楓、雪奈、殺しちゃって、ごめんね……。

　ゆかり、裕樹、傷つけちゃって、ごめんね……。

　かなちゃん、お母さんを殺しちゃって、ごめんね……。

　でも、かなちゃん、マリリン。

　もう一つ、謝らなきゃいけないことが、出てきちゃった……。

　ズッ友って、言ってくれたよね？　何があっても、たとえ、イワキダイキの言うことが、本当だとしても。

　うれしかった。

　本当に、うれしかったの。

　救われた気がして。

　前のような幸せが、戻るような気がして。

　その日々は、つらかったことも多かったけど、幸せへの、第一歩だったと思うんだ。

　でも。

　わたしと関わっていたら、二人は不幸になってしまう。

　わたしは、それが嫌なの。

　……だから、ズッ友を、やめようと思うの。

　勝手なのはわかってる。

　でも、大好きな二人を、傷つけたくないの。

　魔法を使えるようになったから、どうにかできるかも、と思ったけど、無理だった……。

　わたしの呪いに、巻き込んだだけだった……。

　魔法を使える、なんて言わなかったけど、言わなくていいよね。

　わたしが呪ってるなんて知ったら、もっと悲しむだろうから。魔法を使えるって聞いたら、本当のように思えて、わたしが二人を呪ったことを、嫌でも知っちゃって、悲しむだろうからね。

　ズッ友だと思ってた人が、そんなことをしたなんて、知りたくなかったって、後悔するだろうね。

　そうなるくらいだったら、わたしが、二人が呪われるのを見たくないからって、突き放した方がいい。

　つらいかもしれない。

　悲しいかもしれない。

　苦しいかもしれない。

　でも。わたしが呪っていることを知ったら、もっとそうなっちゃう。

　そんなの、嫌だ。

　だから、かなちゃん、マリリン……。

　わたし、ズッ友を、やめるね。

　……ごめんね。

　こんな、わがままを言って。

　こんな、わたしで……。

　裕樹とも、もう会わないほうがいい、か……。

　ごめんね。裕樹。

　わたし、約束、守れそうに、ないや……。

　初めて会ったのは、楓と雪奈と一緒に、裕樹の野球の試合を見に行った時だったね。

　相手のピッチャーよりも遅いのに、アンダースローで、コントロールよくストレートと変化球を使い分けて、次々打ち取っていったね。

　相手のピッチャーは速いストレートでたくさん三振を取ってたけど、裕樹の方がかっこよかった。

　仲間を信じて、打者に打たせて、打球を仲間が捕って、送球して、アウトを一つ一つ取るたび、仲間と声を掛け合うのが、まぶしかったからかな。

　そして、試合後に一緒にお昼ご飯を食べたね。あの時裕樹がおいしいって言ってくれた卵焼きとかサラダは、わたしの手作りだったけど、それを知った時の裕樹の笑顔は、その時は言えなかったけど、とてもうれしくて、とても素敵で。

　また作ってあげたくなった。

　また会いたいと思った。

　また一緒にいたいと思った。

　そして、時々会うようになっていったね。

　お父さんとお母さんが死んで間もないころだったけど、楓と雪奈の存在ももちろん大きかったけど、会うたびにどんどん、もっと一緒にいたいなって、もっと笑顔を見たいなって、もっと知りたいなって、思うようになったんだ。

　そして、あの時が来たね。

　直前に、本当は裕樹も一緒に行きたかったって言ってたけど、その時、わたしはまた絶望したの。

　……楓と雪奈が、死んじゃった……。

　でも、本当は裕樹もつらかったはずなのに、雪奈を見捨ててしまったって思ったかもしれないのに、わたしを助けてくれたよね。

　約束してくれたよね。

　本当に、救われたの。

　でも、それからも、裕樹はつらかったんだよね。わたしはつらいのと楽しいのとがごっちゃ混ぜだったけど、裕樹との約束が、かなちゃんとマリリンが、ゆかりと綾花たちが、支えてくれた。でも、裕樹の方は、そういうの、なかったんじゃないかな。

　支えてくれる存在が。

　バレンタインの時の、雪の降る夜に、お互い謝りあって解決したけど、もう一度謝るね。

　そんな簡単なことに気付かないで、一人で苦しめちゃって、ごめんね。

　その夜には、……えっと、その、思い出すのもちょっと、恥ずかしいかな。

　でも、その夜は楽しかった。ちょっと言葉足らずで、わたしの気持ちをちゃんと表現できないのがもどかしいな。

　裕樹。

　わたし、裕樹と一緒にいられて、裕樹との約束に支えられて、裕樹の顔が見られて、裕樹にギュっとされて、裕樹に頭を撫でられて……。

　とても、うれしくて……。

　とても、胸がいっぱいになって……。

　幸せだと思ったのに、苦しさも感じる。

　これって、なんなんだろう。

　わたしには、わからないな。

　その夜の後の、二週間ぐらいかな。二月の末にはわたし、高熱出して寝込んじゃったから。

　その二週間の日々が、裕樹と約束した幸せのような気がしたな。

　裕樹と一緒になれて。

　かなちゃんとマリリンにからかわれるのも嫌じゃなくて。

　ゆかりもわたしのお母さんのようで。

　綾花も親身になってくれて。

　本当に、楽しかったな。

　それでも。

　わたしにとっての幸せって、わたしが大好きな人たちがみんな幸せなこともあるんだよ。

　だから、それを壊すようなわたしなんか、一緒にいちゃいけないよね。

　こんな、呪われたわたしが。

　みんなを巻き込みたくないの。

　……ごめん。

　ごめんね。

　……大好き。

　そして、サラ。

　いろいろわたしを支えてくれたのに、こんなことになって、ごめんね。

　でも、一人にさせて。

　みんなが不幸になるところなんか、見たくないから。

　……魔法を使うと不幸になるって言ってたけど、もしかしてこのことなのかな？

　だとしたら、サラは全部知っていたのかな？

　でも、そんなわけないよね。

　だって、魔法を使えてたら、もっと助けてくれたはずだから。

　……みんな、死んだり、傷ついたりしなかったはずだから。

　心のことまではわからないけど、体は大丈夫なはず。

　その力を持っていたら、サラなら惜しみなく使ってくれるはず。

　それができないから、サラはわたし以外見聞きできなくて、わたしも含めたみんなが触れないんだよね。みんなを助けられなかったんだよね。

　それは、サラが魔法の使い方を、知らないことになるんだよね。

　そんなサラが、わたしを助けようと一生懸命頑張ってるのに。

　……ごめんね。こんなことになって。

　なんでみんな不幸になる呪いをかけちゃうのかな？

　そんなこと、考えてもいないのに。

　……魔法を使えた、ご先祖様の、桜月（さつき）が書いた、「桜空（さくら）伝」なら、それもわかるのかな？

　それを読めば、真実がわかるのかな？

　世間に伝わっている「桜空（さくら）伝」は、源家によって検閲されていたって、お父さんが話していた気がする。

　その原本が、宝物殿にある。

　それを読めば、わたしの呪いも、解呪できるのかな？

　そうすれば、みんなと、また……。

　そのために、ズッ友は一回解散。

　裕樹とも会わない。

　綾花とゆかりにも、なれなれしくしない。

　サラにも相談しない。

　みんなを巻き込まないように。

　わたしは、一人にならなければならない。

　また、幸せな日々が訪れることを信じて。

　「宝物」を守るために。

　※

「五月……、五月？」

　マリリンは焦っていた。かなちゃんが憔悴（しょうすい）しているところに、五月の顔が真っ青になって、何も言わずに俯き、何を言っても反応しないからである。いつもは落ち着いているマリリンも、この「ズッ友」の豹変を目の前にし、冷静さを失ってしまう。

　不意に五月が顔を上げる。マリリンは、五月が正気に戻ったと思い、一度は安堵するが、すぐにそれは霧散した。

　五月は、かなちゃんをまず見て、次にマリリンに顔を向けた。

　その瞳には光が宿らず、すべてを諦観しているかのようだった。

「かなちゃん、マリリン……」

　徐に五月が口を開く。

「わたし、ズッ友を、やめるね……」

「……え？」

　マリリンはもちろん、かなちゃんも五月の言葉に耳を疑った。

「わたしと関わると、みんな、不幸になるもんね。呪われちゃうもんね。

　わたしはもう、そんなの見たくないの。大好きな人たちがつらい目に遭うのが、嫌なの。

　だから、わたし、ズッ友を、やめるね。一緒に過ごすのをやめるね。

　二人はそうなっても構わないって言ってくれたけど……、もう、耐えられない。

　……ごめんね。勝手なことを言って。でも、わたしには、もう、話しかけないで。

　これ以上、楽しかった思い出を、みんなを、つらいことで塗りつぶしたくないの」

「そ、そんなのおかしいじゃん！　なんであたしのお母さんが死んだからって、巫女さんが呪ったことになるの？　それに、なんでズッ友をやめる必要があるの？

　イワキダイキの話が本当だったとしても、五月のことを悪く思わないって言ったじゃん！」

「そうだよ、ミーちゃん。ミーちゃんは何も悪くないよ。誰も悪くないよ。

　だから、抱え込まないで。考え直して。

　ワタシたち、五月とズッ友のままじゃないと、嫌だよ……」

　かなちゃんとマリリンは、必死に五月を引き留めようとしてくれている。ズッ友のままでいたいと言ってくれている。

　それでも。

　五月の耳には入らない。

　五月の決意は固い。

　……過ぎた宝物だな。

　五月には、そう思えた。

　だから、それを守りたくて。

　塗りつぶされたくなくて。

　つらい目に遭うのを見たくなくて。

　呪いたくなくて。

　五月は、二人に背を向け、自分の席に向かいながら。

　ズッ友最後の挨拶をした。

「さよなら」