魔法の契りで幸せを

第三話 親子

　久しぶりに五月の笑顔を見た。

　もう見られないかと思っていた。

　いくら裕樹との約束があったとはいえ、五月の傷は深すぎた。

　親しい人が学校にいなくなってしまって、卒業式で送られる児童は、五月ただ一人。

　そのような状況で、幸せへの糸口をつかむのは、無理な話だった。

　事実、抜け殻のように、五月はぼうっとして過ごしていた。

　そんな五月を見ているのがつらくて、中学生になってから友達を作るように勧めてみた。

　一人になってしまって、ものすごく辛そうだったからだ。

　五月は、前を向いてくれた。

　中学生になってからのことに、思いをはせるようになった。

　そして、さっそく五月に友達ができた。

　千葉佳菜子、佐藤麻利亜という女の子だ。

　楓や雪奈、裕樹と同じように、五月を支える存在に、五月の傷を癒す存在になってほしいと思う。

　長い間一人で過ごすのは、私だけで十分だ。

　五月には、そんな目に遭ってほしくない。

　娘のためにも、源家のためにも。

　※

「へえ、五月は陸上部に入んのかい」

　みそ汁をよそいながらお義母さんが言った。

　ほのかに湯気が漂うそれは、暁家が代々受け継いできた母の味がする、五月の大好物だ。

　今は夕食の準備をしていて、五月はお義母さんが作った食事を、テーブルに食事を配膳しているところで、今日あったことを、お義母さんに話していた。

「はい。友達ができて、その子たちが陸上部に誘ってくれたので、そこにしようと思いました」

　これから、彼女たちといろいろ遊んだり、部活したり、色々なことをするだろう。

　そのようなことを想像すると、まるで楓と雪奈が一緒だった時と同じ、穏やかな日々が戻ってくるのではないかと思って、心が弾む。

　そのため、自然と笑みを浮かべて、五月は答えた。

「……久しぶりに笑ったね、五月」

　不意に、ほっとした口調でお義母さんが言った。

　久しぶりに笑った。

　その言葉にはっとして、お義母さんへと視線を向ける。

「……あれから、色々と大変だったしね。

　友達を死なせてしまって。

　娘まで死なせてしまって。

　……あんたには、悪いことばかりしてしまった。

　助けになると思っておきながら、沈み込んだあんたに何もできなかった。

　ずっと、暗い表情のまま。

　裕樹君と話をしたときはまだましだったが、やっぱり一人じゃ、意味がなかった。

　もう、笑った顔を見られないかと思った。

　それが……、学校初日に、笑顔になれるなんてね……。

　本当の母親じゃないが、うれしいよ。

　こんなこと、言う資格はないけどさ。

　……その友達を、大切にすんだよ」

　……ずっと、お義母さんは心配してくれていた。

　そのことが、痛いほど伝わってきた。

　直接その場に居合わせなかったとはいえ、実の娘が死んでしまって、その友達も死んでしまった。

　自然に巻き込まれたから、どうしようもないと思うかもしれない。

　でも、お義母さんにとって、見殺しにしてしまったも同然で、ずっと後悔しているはずだ。

　そして、養女の五月まで苦しめたことに、自責の念に苛まれていたはず。

　本当の母親であろうとしたはずなのに、苦しめてしまって、母親失格とまで考えているかもしれない。

　だから、ずっと苦しんできて、ようやく五月が笑顔をのぞかせたことに、ひどく安堵したことだろう。

　それがわかった。

「ゆかり」

　でも。

　五月にとっては、ゆかりは母親だ。

　そして、一生懸命になっていたことも知っている。

　だからこそ、自責の念に駆られる姿を、見たくなかった。

「もちろん、新しい友達を大切にしますよ。

　でも、わたしにとってゆかりは、お義母さんで、母親です。

　家族なんですよ。

　たとえ、血がつながっていなくても、わたしの母親です。

　ゆかりが母親になってくれたおかげで、わたしは救われたんですから。

　だから、自分のことを悪く言わないでください。

　わたしのために頑張ってくれているのは、知っていますから。

　それに、わたしはお義母さんがいないと、ちっとも幸せになれませんから。

　だから、本当の母親じゃないなんて、言わないで……。

　お母さん……」

　そのままお母さんに抱き着き、五月の顔を胸に押し付ける。

　目頭が熱い。

「あっ……」

　突然温かいものに五月は包まれる。

　お母さんの腕だった。

「まったく、しょうがない娘だねえ。甘えすぎだよ、あんた」

　母の温もりに包まれ、今までたまっていた感情があふれてきて、涙がこぼれる。

「……ありがとね、五月」