イケメンの告白に及び腰です

（４）やっぱり猛禽類かもしれない日向君

「これでもう寄ってこないかなぁ、細川。ああいうのはさ、女子が言ったら逆ギレするかもしれないけど、男子が出張るとあっさり引き下がったりするんだよね」

「あ、ありがとう日向君。嘘までついて」

　向き直ってくれた日向君に、深く一礼した。「嘘にする気もないんだけど」信じられない台詞が頭の上から聞こえた。顔を上げると、日向君が目を細めて笑んでいる。ぞくぞくしたものが背中を這い上がる。粘着質な不快感はない。危険な感じだけはする。

「坂下さんって、細川みたいな奴に目をつけられがちでしょ」

「う、うん」

「それならさ、僕と付き合ってることにしても良くない？」

「フリをする、ってこと？」

「そう。坂下さんは僕っていう虫よけができる。僕は、仮彼氏をしている間に坂下さんをオトす機会に恵まれる。ウィンウィンだろ？」

「うぃんうぃん……」

「坂下さんが許してくれるまで、変なことは絶対にしないし。もし制御出来なくなったら、遠慮なく蹴って正気に戻して」

「蹴る？」

「躊躇なく、タマを蹴って？」

「……おお」

「どうかな？」

　可愛らしく小首を傾げながら、日向君は小指を差し出してきた。指きりだろうか。条件は悪くないように思える。日向君という彼氏ガードがとても魅力的である。防具でいうとプラチナシールド。

「……日向君が、やめたくなったらいつでも言って」

　私も小指を差し出した。日向君が、ぐっと絡めてくる。

「ゆーびきーりげーんまん。僕からそんなこと言う訳ない。坂下さんって甘いよね」

　甘いかなぁ。

「脇が甘いって意味だよ」

　けなしているのかと思ったけれど、日向君の顔を見て違うと分かった。困ったように微笑んでいる。

　私はこの顔がきらいじゃない。

「だって僕ねぇ。坂下さんを見ると、腹の底からぞくぞくするんだよ。危険だと思うよ」

「えっ」

　日向君を前にすると少し怖い。でも嫌じゃない。その理由を、私は知りたい。

　日向君が絡めていた小指を離す。何か言わなければと思った。

「でもね、私ね」

「あっ！　雫、いた！」

　振り向けば、デニムの巾着袋を持ったツー君がこちらに向かって走ってきている。あの庭のベンチで待っている予定だったのだ。

「良かった～。荷物は部室にあるし、ちょっと待っても帰ってこないから心配したんだよ～。ほら、雫って巻き込まれがちだから」

「ごめんツー君」

　はぁはぁと息を吸いながら、人好きの顔をしてツー君は笑う。私が男難の気があることを知っているのである。

「あ、君はこの前のカッコいい子」

「……どうも」

　日向君はひどく微妙な顔をしている。困惑と焦りの混じったような表情だ。

「日向君、こちら園芸部の北虎先輩。ハトコなの」

「……はとこ」

「そうだよ～雫がお世話になってます？　君もクッキーいる？」

　ツー君がのんびりと言う。見た目にそぐわぬフレンドリーさのギャップか、日向君はたじろいでいる。

「え、あ、俺は、まだ練習中なもので」

「ちょっと助けてくれたんだよ」

「へぇ！　ありがとうね～」

「では、僕は」日向君は軽く一礼して、グラウンドの方へ向いた。思わず、その背中の裾を引っ張って引き留める。自分の行動にびっくりしたが、日向君も同様に驚いたらしい。

「どうしたの」

「ああああの、部活終わるの待ってるから、一緒に帰れる……？　これからのこと、話したい」

「えっ」

　思いもよらないものを聞いたときの人間の声だ。いい考えだと思ったけれど、もしかしなくとも、突然彼女ヅラし過ぎた提案だった。

「ごめんなさい駄目だったら全然いいの部活戻ってごめんね」

「待って坂下さん落ち着こうか。もちろん一緒に帰ろう。僕も話したい」

　日向君がいつになく早口だ。

「そう？　ええと、図書室で待ってる、から……」

「うん。終わったらすぐ着替えて迎えに行く。絶対行く。待ってて」

　私はこくこくと二回頷き、日向君は慎重に頷いた。

　グラウンドへと軽やかに駆けていく背中を見送る。……言えて良かった。手はしっとり汗ばんていた。

「雫、もしかしてあのカッコいい子と付き合ってたりするの？」

　私が日向君を引き留めたとき、そそっと離れて待機していたツー君が寄って来た。目は好奇心でいっぱいである。

　ハトコ相手に、どう言うのが正解だろう。

「たぶん……？」

　私は首を傾げ、ハトコも鏡のように首を傾げた。

「それで、何から話そうか」

　隣から穏やかな声が降る。

　部活帰りの生徒達に交じり、日向君と肩を並べて帰っている。親密であるような、ただの友人であるような、私達の間の距離は絶妙である。

「好きな食べ物とか、好きな本とか？」

「そこからー？」

　ちょっとずつ知りたいのだもの。

　子どもっぽいのだろうかと思ったけれど、日向君は存外楽しそうだ。

「最近はパエリアが好き。本はミステリ系をよく読むかな。作家でいうと――」

　日向君が答えると、今度は私に同じような質問をする。日向君については知らないことだらけである。

「それと、一つ聞いていい？」

　日向君が固い声で言う。

「手をつなぐのは、セーフ？」

「……えっ」

　日向君は、それ以上なにも言わない。歩みは止めないまま、私の答えを待っている。

　私は考えた。そう、日向君は私のことが好きだと言っていた。だったら手をつなぎたい、のだと思う。

「制服着てるときじゃなかったら、いいと思う」

　日向君は意外だとでも言いたげな顔をした。

「デートだったらいいってこと？」

「そう、なの、かな？」

　その想定はしていなかった。いま手をつなぐのは恥ずかしいなと思っただけだった。

「デートに誘ったら来てくれるの？」

「でえと」

　二人で休日に会っている場面を想像する。日向君は私服でもかっこよさそうだ。えっ、私は何を着て行けばいいんだろう。どうしよう！　ちゃんと隣を歩けるのかな。

「デートってジーパンでも行っていいの？　ワンピースとかの方が好き？」

　日向君はパチパチ、と目を瞬いて、破顔した。

「行く場所によるんじゃない？　ジーパンもワンピースも良いと思うよ」

「それもそうだね」

「じゃあ、次の土日かその次か、予定が合うときにどこか行こうよ」

「う、うん」

　あれ？　いつの間にかデートに行くことになっている。

　日向君を見上げる。目が合った彼は指を口元に置いて、艶めかしく笑った。

「ほんと、甘いよ坂下さん」

　嬉しそうで、妙な色気たっぷりの日向君に、絶句するしかなかった。

――終