第29話 水鏡
「あの魔術師の欲は並大抵のものでは無かったのじゃ。初代酋長にも、最後に放った魔術師の言葉は届いておった。呪いをかけられたのはわしの血族ではあったが、いずれ自分の子孫にも
ジャラリ……と数珠を鳴らし、そのまま老婆は、俺たちの間を遮る様に大きく着物の袖を振った。
伽羅の香りが心地よく舞う。一瞬目を閉じた。
いつの間にか老婆の両手には、上等な絹織物の布がかけられている何かが抱えられていた。
「これこそが我が血族の家宝、水鏡じゃ。先祖がこの地に導かれた時、地中から出てきたもの。そして、折座の父……五代目酋長に献上したあの品じゃ。それが何故ここにあるのかと? もちろん『魔』の手から守る為じゃ。これまでの事を思えば、たったこれしきの不思議など取るに足らぬ事。優れた能力を持つ呪術師が扱うという事は、時間や空間などを超越するという事なのじゃ。いずれあの祈祷所の中に『魔』が侵入してくる事を初代酋長から歴代酋長へと伝えられ、我が時代にその時が来る事を五代目酋長は分かっておったのじゃ」
ゆっくりと老婆は布を外した。水鏡の水面がキラキラと揺れている。薄暗い部屋の中、光など当たっていない筈。しかしその煌めきは晴々しく、森の中の木漏れ日射す湖を彷彿とさせた。
「キレイ……」
なっくんがたまらず呟いた。
「わしらの血族はこの家宝をこの時まで守り通す事が役目なのじゃ。類稀な優れた能力を持つ者に託す事が……」
老婆は俺の目を凝視したまま近づいてきた。
「折座は初代酋長に生き写しじゃ。嵐蔵よ。この水鏡の扱いは折座に任せれば良い。急がなければ『魔』に先を越されるぞ」
差し出された水鏡を手に取り覗き込むと、何かが水面に映し出されてきた。秘宝植物だ。まるで嵐の中、暴風に晒されている様に激しく暴れている。
「あれは……!」
秘宝植物のまわりを黒い影がまとわりついている。激しく暴れているのは、秘宝植物みずからが黒い影を払い除けているからだった。
「お前たちの集落は、極めて有能な者の集まり。中でも折座の血族は桁違いなのじゃ。この様に時空を駆け巡る事の出来る能力は、苦しみに打ち勝つ力を携えている証でもある。初代酋長と五代目酋長、そして折座は、お前たちの時代までをも使う事で力を集めておるのじゃ。『魔』を翻弄し、消えかけている呪力を新たな力に加え、秘宝植物と地を守る為に」
老婆はキセルからの煙を気の遠くなるほどに吸い込むと、俺となっくんに思い切り吹きかけた。片方の手をなっくんの額に、もう片方の手を俺の額に、老婆の手がかざされた。穏やかな温もりが伝わってくる。
「大丈夫じゃよ。お前たちなら出来る」
そう言って老婆は姿を消した。
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