小さな依頼人

VOL.8

　警察が去った後、小さな空港の中はまた静寂が戻って来た。

　一時の緊張から解放され彼女は膝を揃え、ソファに腰かけている。

　俺の依頼人はその隣に寄り添うように座っていたが、疲れたのかもしれない。

　何時の間にか、軽い寝息を立てていた。

　ジョージは少し離れたところで窓の外を眺めながら、

『禁煙』という赤い文字を気にもせずに煙草を咥えている。

　どれくらい時間が流れたろう。

（陳腐な表現だな。実はそれほど長い間じゃない）

　沈黙を破ったのは彼女の方だった。

『私の事、話しましょうか？』

　俺はシナモンスティックを口の端で弄（もてあそ）びながら、そっぽを向いて

『それは息子さんにお話し下さい。私が彼から受けた依頼は貴方を探し出すこと。貴方がどこで何をしていたかについては、興味もありませんし、関係もありません・・・・大方の想像はつきますが』

と、答えを返す。

　彼女は俯（うつむ）き、それから眠っている息子をちらりと見て、ため息を一つついた。

『・・・・私、スパイなの。とはいっても、どこかの機関に所属しているわけではないわ。二重スパイ。ここと思えばまたあちらって訳よ。自分のために情報を売るの。国家のためとか、正義のためとかそんなもの関係ないわ。お金のため、よりよい暮らしを得るため・・・・』

　彼は息子の頭をゆっくりと撫でた。

『そして、この子のためよ・・・・』

　また、沈黙、俺は腕を組んで、シナモンスティックを噛（かじ）った。

『あの連中は、私の顧客だったどこかの機関の連中よ。”裏切りは死で贖え”こんな仕事をしていれば、よくあることよ。私はこれから逃げるの。もう日本にはいられないわ。』

『どこへ行くんですか？』

　俺の質問に彼女は答えなかった。そして再び息子の髪を撫でた。

『・・・・ここから別の空港に行って、そこで乗り換えて日本を出るわ・・・・この子には後から手紙を送るからと、そう伝えて頂戴。』

『探偵さん、だったわね。私からも依頼したいの。出来ないかしら？』

『金次第だね。ギャラさえ払って貰えれば異存はない』俺は素っ気ない口調で答えた。

　数分後、彼女は双発の小型飛行機に乗り（”ああいう仕事”なんだからな。飛行機の操縦なんかお手のものだろう）、自分で操縦し、飛び去って行った。

　息子はまだ眠っていた。

　俺は黙って空に向かって飛び立ってゆく彼女を、ジョージと二人で見送った。

　数日後、俺は息子・・・・和也を、頼まれた通り、彼女の遠縁の叔母の元に連れて行った。

　叔母はとても気のいい人で、それまでも何度か和也の面倒を見ると申し出てくれたのだが、彼女がそれを躊躇（ちゅうちょ）していたのだが、ここへきてやっと決心がついたのだろう。

　ええ？

（和也には母親のことを伝えたのか）って？

　当り前だ。

　俺の依頼人でもあったんだぜ。

　彼は俺の話を黙って聞き、それ以上は何も訊ねなかった。

　聞き終わった後、彼は前と同じように、静かな口調で俺に言った。

『僕は母を信じています』とね。

　やはり彼は、思った以上に大人だった。

　俺は彼から規定通りのギャラを受け取った。

　それでこの一件は終わりだ。

　いい気持ちも、悪い気持ちもない。

　これが俺の仕事なんだからな。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終り

＊）この物語はフィクションであり、登場人物その他は全て作者の想像の産物であります。