シシミミ国のブランちゃん

第4話 不思議な生き物！

「――らん。ぶ……らん、ブラン！」

　はっと目を覚ます。

　そこには、ユラと田神と……狼族の人がいる。

　ユラは心配そうに見ていて、田神は微妙な顔をしていて、狼族の人は……ブランと目を合わせないようにして俯いていた。

「良かった……もう目を覚まさないかと……」

「三日も眠ってたもんなぁ……」

「三日……も？」

　そんなに意識を失っていたとは……

　一日中寝ていた事はあったが、二日も伸びるとは……

　それはごく自然に起こる現象なのだが、その時のブランには知る由もなかった。

　それよりも……

「悪の……組織の人、達が……なんでここに……いるの……？　それ、に……泣いてる……その……人……」

　ガラガラ声ではあったが、ブランはなんとか声を絞り出し、思ったことを伝える。

　指さした相手は狼族の人。

　さされた時、一瞬驚いた顔をしていたが、すぐに申し訳なさそうな顔になる。

「だって……お前、あの時『離れろ』って言おうとしてただろ？　だから……その……」

「感謝とお詫びがしたいんだろう？　正直に言ったらどうだ？」

　ユラさんと狼族の人は、いつの間にか仲良くなっていた。

　ユラさんが狼族の人に肘をぶつけて、言葉を促す。

「ご、ゴホン……えっと、ありがとう……気にかけてくれて。それと……こんな小さい子に本気出した私が馬鹿らしくなってきたわ」

　本当に悪の組織なのか……？

　多分この場にいる本人達以外は皆そう思っただろう。

　ブランはどうして良いか分からずに――気がつけば泣いていた。

「ブラン！　どうしたんだ！？」

　ユラが心配そうに聞く。

　お姉さんのような……お母さんのようなその温かさに、ブランは堪えきれずに嗚咽を漏らした。

「ううっ……あり、がとう……ござい、ます……ユラさん」

　ユラは驚いた様子でブランを見ていた。

　だが、それは一瞬の事で、すぐに微笑んだ。

「んで、どうしたんだ？　何かあったのか？」

「あの狼族……さん、の……『ごめんなさい』……は、凄く心が……こもってるな……って思って……」

　その続きは、これ以上口に出す事が出来なかった。

　ブランは疲れ果てて、再び眠りに落ちてしまったから。

　父と母にも優しさや温かさは感じられたが、ユラさんや狼族の人の比ではない。

　ブランは不思議と……口角を上げながら眠った。

　そして、ブランは夢を見た。

　とても懐かしいような、悲しいような……

　ここは、どこだろう。

　闇に染まっているこの空間に、一匹の動物……？　のようなシルエットが浮かび上がる。

　ここは暗闇のはずなのに、やけにその動物の周りだけくっきりと見える。

　ウサギのような長く立った耳に、キツネのような二つの大きな尻尾が生えている。

　顔や身体や尻尾には、所々縞模様が入っている。

「やぁ、ブラン。やっと会えたね」

「あなたは……誰なの？」

　そう問うと、その子はばつが悪そうにしかめっ面をした。

　数秒後、腹を括ったのか、覚悟を決めたような表情でこちらを見る。

「僕は……メレンゲ」

「メレンゲ…………」

　聞いたことがある気がする。

　それに、声も何処と無く懐かしい。

「君の、使い魔さ。訳あって現実世界では姿を見せられない決まりになっていてね……でも、この世界――夢……って言うのかな？　ここでは姿を見せれる事が分かったんだ！」

　にこやかに微笑む。

　その笑顔をブランは知っているような気がした。

　聞くべきか悩んだが……やはり聞いておきたい。

「ねぇ、あなたと私――どこかで会ったことある……よね？」

　そう言うと、メレンゲは俯いてしまった。

　それだけは答えられないんだ……と、独り言のように呟く。

「でも！　ちゃんと……いつか、話すから……」

　――待っててね。

　☆　☆　☆

　翌朝。

　目を覚ますと、そこにメレンゲの姿は無かった。

　記憶があると言うことは、メレンゲはブランから記憶を奪わなかったと言うことだろう。

　それがどういう意味か分からない程、ブランは馬鹿ではない。

「夢の中で、たくさんお話しようね……」

　その様子を、扉の前で見ていた影が立ち去る。

　その影は、「また後でね」と呟いた。