さわりし神に救いあり

第四話 英雄神の猛攻

　素戔嗚（スサノオ）。

　目の前の神は、たしかにそう言った。

「そんな……っ！」

　巫の声が絶望に染まった。

　それもそのはず。素戔嗚といえば日本神話の中でも一、二を争うほどの知名度を誇る神であり、最強の英雄だ。

　それに対し、こちらはついさっき神になったばかりの未熟者。戦力に開きがありすぎる。

「麻布さん、状況が変わりました。この神様に勝つのは不可能です。私が足止めしますので、何がなんでもこの場から逃げてください」

　焦燥（しょうそう）に駆られた様子で、巫が僕に撤退を促（うなが）した。たしかにその判断は、この状況を切り抜ける手段としては最も確実なのかもしれない。

　このままでは二人とも殺されてしまうのは目に見えているのだから、どちらか片方だけでも逃げて生き延びるのが最善だ。

　しかし。

「いや、僕は戦う」

　合理性を無視し。恐怖心を押し殺し。それでも僕は、強気な言葉を絞り出す。

「たしかに巫の言うように、素戔嗚に勝つなんてことは無理なのかもしれない」

「だったら――」

「でもさ。巫を置いて逃げるなんて、それ以上に無理だ」

　理由なんてそれだけだ。

　そして――それだけで十分だ。

「麻布さん……」

　僕と巫がそんなやりとりをしていると、

　ニタリ。

　そんな音が本当に聞こえてきそうなほどの笑みを、素戔嗚が浮かべた。

「へえ、なかなか面白えヤツだ。こいつぁ思ったよりも楽しませてくれそうだなあ、オイ！　俄然やる気が湧いて来たぜ」

　楽しそうな表情は場を和ませると人は言う。しかし、素戔嗚のそれを見ても同じことが言えるだろうか。

　素戔嗚の笑みはどこまでも苛烈で、まさに激情そのものだ。あまりにも熱く、同時にあまりにも冷たい。

　そのイメージを一言で表すとするなら『楽しげな殺気』。凡（およ）そ狂人くらいにしか発せられないそれを、素戔嗚は理性的なままで放っていた。

　これが本物の神。プラスであれマイナスであれ、その絶対値の大きさによって人々に圧倒的な差を感じさせる存在。その強大さがまざまざと感じられる。

　しかし、僕も負けてはいられない。

「ならお望み通り楽しませてやるよ。こっちも黙って殺されるわけにはいかないからな」

　精一杯強がって、素戔嗚に対して挑発する。

　しかしそんな言葉は、余計に素戔嗚をやる気にさせただけだった。

「ははっ、そうこなくっちゃなあ！　それじゃあ、早速始めようぜ！」

　その宣言と共に、素戔嗚が勢いよく襲い掛かってくる。その速度（スピード）は、普通の人間には目で追うことすらかなわぬほどだ。

　しかし、今は僕だって神である。その動体視力は限界まで拡張されていた。よって、見える。素戔嗚の攻撃に反応できる。

「……っ！」

　僕は大きく横に跳んだ。それにより、素戔嗚の剛腕が空を切る。

　攻撃の後というのは誰だって隙ができるもの。ならば今が絶好の機会だ。

　そう思い、僕は素戔嗚に拳を向けた。

　しかし、

「そう簡単にいくかよ」

　その崩れた体勢から、素戔嗚が蹴りを放ってくる。

「く……ッ！」

　後ろに下がる事でなんとかそれを避けた僕だったが、息吐（つ）く間もなく素戔嗚の追い討ちが襲い来る。

　あまりにも激しい連撃。次々と繰り出される素戔嗚の攻撃には反撃の隙などなく、僕は少しずつ追い詰められていく。

　同じ神でも、やはり格が違うのだ。次々と攻撃を繰り出し続ける素戔嗚と、攻撃を避けるだけで精一杯の僕。性能（スペック）の違いがはっきりと出てしまっている。

　でも、負けるわけにはいかない。こんなところで諦めてたまるか。戦力に差があるのなら、なんとかして素戔嗚の弱点を見つけだし、それを足掛かりに戦略を立てればいい。

　観察するんだ、素戔嗚の一挙手一投足を。そうすればどこかに、突破口を見出すことができるかもしれない。

　素早い動きに豪快な攻撃。一見対処しようがなさそうなそれらに欠けている何か。それを見つけようと意識を集中する。

　するとなんとなく、その攻撃パターンがわかってきた。

　たしかに、素戔嗚の動きはとてつもなく速い。しかし、格闘技に詳しくない僕でもわかるくらい攻撃が単調で直線的だ。

　おそらく、その強大な力ゆえに細かい技術を身につける必要がなかったのだろう。

　だからその動きを先読みする事は簡単だった。

　素戔嗚がこれまでと同じパターンで攻撃を繰り出してくるとすれば、あと数発後に大振りな攻撃が放たれるだろう。その寸前に素戔嗚の懐に飛び込めば、こちらの攻撃が通るかもしれない。

　当然、失敗したらすぐに対策されてしまうだろうから機会（チャンス）は一度だけだ。そう考え、僕は機を待つ。

「避けてばっかりじゃ話にならねえぜ！」

　一発、二発、三発と、素戔嗚の連撃が続く。そして――

　ダンッ！　と素戔嗚が思いっきり地面を蹴った。この勢いで大振りな攻撃を仕掛けてくるということは既に予想済みだ。

「おおおっ！」

　叫び、僕は素戔嗚の懐に飛び込む。そして、固く握りしめた拳を素戔嗚の顔面に全力で叩き込んだ。

　勝った！　攻撃を当てることのみに集中していた僕はそう思ってしまった。

　しかし、そんな糠（ぬか）喜びは一瞬で弾け飛ぶ。

　何故なら、僕の攻撃と同時に、素戔嗚の蹴りも僕に命中したからだ。

「ぐはッ……！」

　その衝撃により内臓が傷ついたのか、口から血が漏れる。

　甘く見ていた。

　素戔嗚の速度なら、僕の反撃を避けられないにしても、後ろに下がるなどして衝撃を緩和できたはずだ。

　しかし、素戔嗚はそれをしなかった。おそらく、素戔嗚は最初から相打ち狙いだったのだ。だから、あえて僕に隙を見せた。それはつまり、今の状況が素戔嗚の狙い通りだということを意味する。だとしたら非常にまずい。

　とにかく体勢を立て直さないと。そう思った僕だったが、

「遅えよ」

　既に素戔嗚の魔手が僕の目の前にあった。

　相打ちだったのになぜ！？　そう思ったが、答えはすぐに思い当たった。

　復元能力の差。素戔嗚のほうが多くの霊力を持っているため、復元能力が早くはたらき、僕より先にダメージから回復して動き出すことができたのだ。

　急いでガードしようとしても間に合わず、素戔嗚の腕が僕の胸のあたりを貫く。

　グッチャアァッ！！　と嫌な音と共に、素戔嗚の腕が僕の体の中にめり込んできた。

「ガァ、ああ……ッ！」

　肋骨が粉々に砕かれる尋常じゃない痛みに耐え切れず、思わず呻（うめ）き声が漏れる。

　しかしそんなことは意に介さず。僕の体にめり込んだ素戔嗚の腕はガシリと鷲掴みにした。

　全身に血液を送る為の臓器――つまり、心臓を。

「ぃ……ひぃ……っ！」

　恐ろしい。あまりにも恐ろしい。だけど、どうすることもできず――

　ブチイィッ！　悍（おぞ）ましい音をたてて、僕の心臓が引っこ抜かれた。

「あああああああああああああああああああっ！」

　叫ぶ僕の目の前で、素戔嗚はつまらなさそうに心臓を握りつぶす。

「はあ……。なんか期待外れだなあ。ちっとは楽しませてくれると思ったんだがなあ！」

　イラついたように言い、素戔嗚は僕を思いっきり蹴り飛ばす。

　数バウンドして壁に激突した僕は、そのまま崩れ落ちた。

「か……ッはァ……」

　喉までせり上がってきた血反吐を吐いて、なんとか呼吸を整える。

　一応、復元能力はまだあるようで、心臓から末端へかけて、少しずつ体が治癒していく。それでも安心なんてできなかった。

　恐怖心と絶望感。今、僕の頭の中を占めているのはその二つの感情だけだ。

　もうどうしようもない。こんな強い相手に、一体どうすれば勝てるというのか。

「さてと、それじゃあ無謀にもこの俺に立ち向かってきたおまえへのサービスだ。復元の権能（ちから）が尽きるまで、俺が殴り続けてやるよ。

　つってもおまえ如（ごと）きの貧弱な霊力じゃ、すぐに終わっちまうかもしれねえがなあ！」

　そう言いながら、素戔嗚がゆっくりと近づいてくる。その一歩一歩が、僕にとっては死への秒読み（カウントダウン）だ。

　しかし、僕にはもうこいつを止める術（すべ）がない。このまま殺されてしまうのだろうか、そんな風に思ったとき、

「猛りを縛れ、銀（しろがね）の戒――！」

　巫が叫んだ。

　その刹那、空中に無数の銀糸が現れて素戔嗚の周囲を取り囲む。

「ちっ！」

　素戔嗚は急いでその包囲網から抜け出そうとするが、

「させません！」

　巫の声に呼応するかの如く、銀糸が素戔嗚に絡み付き、その動きを封じた。

　巫はただ何もせずに戦いを見ていたわけではなく、この攻撃──神をも縛る拘束術式を発動するための準備をしてくれていたのだろう。

　そして見事それは成功したかのように見えた。

　しかし、

「この程度で俺を縛れるとでも思ってんのかよ……っ！」

　素戔嗚が、力任せに体を動かす。

　すると、複雑に絡みついていた銀糸がブチブチと千切れ始めた。

「く……っ！」

　巫の表情が苦痛に歪む。おそらく、銀糸の強度を上げようと必死に力を注いでいるのだ。

　しかし、無駄。素戔嗚は徐々に拘束から脱しつつある。

　なんという力技。やはり素戔嗚の強さは桁違いだ。巫の技すら全く効かないなんて。

――いや、違う。全く効かないのではない。

　たしかにこのままでいくと巫の技は破られてしまうだろう。しかし、少なくとも今はまだ破られていないじゃないか。

　僕は馬鹿だ。あれほど格好つけていたくせに。素戔嗚とのあまりの力の差に愕然（がくぜん）とし、無意識に諦めようとしていた。

　たしかに、どうやったって僕が素戔嗚よりも強くなることはない。大昔から存在している本物の神と、成り行きで力を得ただけの僕。そこに差が生じるのは当然だろう。

　しかし、だからと言って僕が──否。僕たちが素戔嗚相手に何もできないなんて、必ずしも言えないはずだ。

　現に巫は今、この瞬間だけは素戔嗚の動きを制限している。完全には縛れないとしても、これが次の一手に繋がると信じて。

　それなのに僕は、ほんの少し手傷を負った程度で勝手に悲観し絶望していた。その間にも巫は、必死に素戔嗚を拘束する機会（チャンス）を窺（うかが）っていたというのに。

　蹴り飛ばされた？

　だからなんだ。

　心臓を握り潰された？

　そんなもの、知ったことではない。

　任せておいてくれというあの言葉は、心得たというあの言葉は、この程度の負傷で立ち上がれなくなるような薄っぺらい宣言ではなかったはずだ。

　ならば立て、麻布灯醒志。

　巫に対して言った言葉を、虚言ではなく真実にしてみせろ。

　何より、巫が全力を振り絞って作ってくれたこの絶好の機会を無駄にしてなるものか――っ！

「おおおおおおおおおおォォォォォォォォォォ―――ッ！」

　未だ完治しきれていない身体を無理矢理動かして、素戔嗚に飛び掛かる。

　これは単なる速度（スピード）の勝負。僕が素戔嗚に届くのが先か、素戔嗚が巫の拘束術式を破るのが先か。

　だから今は、変に頭を使う必要はない。余計なことは考えず、ただひたすらに前へ進むのみ。

　対して素戔嗚は、僕の攻撃が届くまでに拘束から脱することは不可能だと悟ったのだろう。だから方針を変えていた。

　全身を縛る銀糸すべてを振り解（ほど）くことは諦め、腕に絡まった銀糸のみを解くことに集中したのだ。僕を倒す程度、素戔嗚にとっては腕一本で十分なのだから。

　そして、その素戔嗚の選択はかなり賢明だったと言える。僕の攻撃が届くよりも一瞬前に、素戔嗚の腕が拘束から脱したからだ。

「はッ、残念だったな」

　その言葉と共に、素戔嗚は無慈悲に剛腕を振るった。

「ぐは……っ！」

　その攻撃により、僕の土手っ腹に穴が開く。胃や腸といった臓物が、粉々になって体外へと飛び散る。

　しかし、僕は止まらない。この程度の痛みで怯（ひる）んでたまるか。

「な……！？」

　素戔嗚の口からそんな声が漏れた。その表情は驚愕（きょうがく）に染まっている。

　わざとダメージを喰らうという戦法は素戔嗚も使っていた。しかし、それはあくまで互いにダメージを負い、その傷が癒えてから攻撃を仕掛けるというものだ。

　一方僕は、攻撃を受けても尚、相手のほうに向かって体を前進させたのだ。それでは、普通に攻撃を喰らうのとは比べものにならない甚大なダメージを負ってしまう。いくらそこで相手に反撃できたとしても割に合わない。だから素戔嗚は驚いたのだろう。

　しかし、それはあくまでも通常時の話。今は少しばかり条件が違う。

　銀の戒。巫が発動した至高の拘束術式。

　素戔嗚は腕の部分だけ振り解く事によって、その拘束から迅速に逃れた。たしかにその選択は、あの場では最善だったのだろう。しかし。一時的な最善も、長期的に見れば最善とは限らない。

　素戔嗚の足はまだ銀糸に絡み付かれたままなのだ。そんな状態で、僕の突進を受けたらどうなるか。

　予想通り僕の突撃に耐えきれず、素戔嗚の体が傾く。足を縛られているため、倒れまいと踏ん張ることができないのだ。

「が……ッ」

　そして、素戔嗚は僕に押し倒された。いくら力の差があるとはいえ、馬乗りになってしまえばこちらの独壇場である。

「く……っ、なるほどな。完全に甘く見ていたぜ。良い連携（コンビネーション）じゃねえか」

　倒れたまま素戔嗚は言う。その声は相変わらず鋭かったが、もう僕に怯えはない。この態勢なら一方的に攻撃できるのだ。そう考えれば、恐怖する必要などまるでない。

　だから僕は、先ほどの素戔嗚の言葉をそっくりそのまま返してやった。

「さてと、僕たちの勝ちだ素戔嗚。せっかくだからサービスしてやる。復元の権能が尽きるまで、僕が殴り続けてやるよ」

　我ながら子供じみた意趣返しだとは思ったが、そこは大目に見てほしい。なんといっても本物の神を打ち負かしたのだ。少しくらい生意気言ってもいいだろう。

「ははッ、やっぱ面白えわおまえ。いやあ楽しいねえ、血沸き肉躍る戦いってのは」

　そう言った素戔嗚の口調に僕は違和感を覚えた。

　今、僕は素戔嗚に対して圧倒的に有利な状況のはずだ。

　しかし素戔嗚の声には焦りというものがない。

　余裕、あるいは絶対の自信。そういった感情が言葉の随所（ずいしょ）から感じ取れる。

　一体なぜ？　まだ何か隠し玉があるのか――？

　そんな嫌な予感は、次の瞬間確信へと変わる。

　目に見えてわかるほどの凄まじい力が素戔嗚の周囲に生じたからだ。

　曲がりなりにも神となっている今ならわかる。これは、空間が捻じ曲がっている――⁉

「来たれ我が剣――其（そ）の力を以（もっ）て、森羅万象を討ち滅ぼさん」

　素戔嗚の言葉に呼応して強引に開けられた空間の隙間から、莫大な霊力を内包した何かが呼び出されようとしている。

「まずいです麻布さん！　急いでその場から離れてください！」

　巫が叫ぶ。その声に弾かれるように、僕は後ろへ飛びのいた。

　その刹那。

「顕現（けんげん）せよ、神剣・羽々斬（ハバキリ）――！」

　とてつもない轟音と、それにも勝る素戔嗚の高らかな声が響く。同時に、素戔嗚の手には神々しい剣（つるぎ）が顕現していた。