シェイクスピアの肉１ポンド

第五場 長兄は赤くなる

「美しい…」

　もう一度、エドワードは続ける。

「どうしたら世界を手に入れられるか、その方法を教えてあげようか」

「…？」

　アンは眉間に力を入れながらクラレンスの体を切り裂いた。

　だが、血を流さないクラレンスはよろめきながら下がっただけで、倒れはしない。どころか、

「始まったよ。兄上は匂いをかぎつけたらもう逃がさないからな」

「どうせあいつはジジイになっても考えてることはそればかりさ」

とニヤつきながらリチャードと言い合っている。

　すると、オセロの剣を弾き飛ばしたエドワードが、アンへ距離を詰める。

「世界をきみにあげたら、お返しに何をくれるかい？」

「世界など要らぬし、大主教の野望は私が命をかけて阻止してみせる」

「なに、ただ僕を愛してくれればいんだよ」

「戦いの最中に何を言うか！」

　くそ真面目にいちいち反応して顔まで赤くするアン。

「僕が言っているのは愛の果実のことだ。わかるよね」

「分かりたくもない！」

　アンが繰り出す剣を受けながら、エドワードは余裕気に続ける。

「生涯変わらぬ愛、感謝の心、陛下のためのお祈り、美徳が求め、美徳が許すような愛。そんな愛は一切合切望んじゃいない」

　剣を受け止めて、そのまま絡め取る。そしてキメ顔とキメ顎で言った。

「はっきり言うと、きみとやりたいんだ」

「はあううぅっ！」

　遠目に見ても分かるほどアンの顔が真っ赤になり、萎縮してしまう。涼しげな目元でエドワードが更に囁く。

「処女は寝かしておくと艶がなくなる代物で、それだけ値打ちが下がる。売れるうちに手放しておくことだよ。需要があるときに応じた方がいい。古びた処女はフランスのしなびた梨みたいなものだからね」

「アン殿！そいつの言うことを真に受けてはならぬ！」

　しかしこれが、これでも魔法なのだ。そしてアンにはてきめんに効いてしまった。

「くそっ！デズデモーナに飽き足らず、この女たらしがあぁっ！」

　オセロが掴みかかるが、弾き飛ばされ壁に激突する。そして言葉で縛られたアンの顎に、エドワードが剣先を当て、甘い声で囁いた。

「僕の要求にうんと言えばよし、いやと言うなら、首をはねる。しとやかなことは顔を見れば分かる。あらゆる点で完璧な、君主に相応しい女性だ。愛人にほしい」

　その時、ゆらりとオセロの剣を拾い、振りかぶった男が二人の間に突入してきた。が、剣を翻したエドワードに簡単にあしらわれてしまう。転倒しそうになる頼りない体を、弾かれたようにアンは背後から支えた。

「ウィル！どうして出てきたのだ、作戦と違うじゃな———」

「おいエドワード、そのミソっかすな口説き文句は大主教の台本か？おまけにアンがしとやかだって？世辞にも笑いにも受け取れないな」

　支えたアンの腕を強引に振りほどくと、エドワードに鼻頭を突き合わせる。

「愛人にほしい、きみとやりたいんだよ、だぁ！？んな言い方があるか！だからお前は残念なイケメンナンバーワンとか言われて、リチャードに殺してもらえなかったんだよバーローが」

「ぐぶゔうっ！！」

　エドワードが腰を折り苦しげな顔を見せる。どうやら会心の一撃だったようだ。

「あのな、アンがいくら武闘派だからって、女相手に使う武器は舌なんだよ。あんたは剣で迫ってる時点でアウト。武骨で口下手なオセロですら、ぽつりぽつりと恵まれなかった過去の身の上話でデズデモーナの涙を誘って、惚れさせたんだからな」

「う、うむ？大体シェイクスピア殿の想像通りであるが…」

　壁に打ち付けられたオセロ、無事みたいだが照れている場合ではない。

「いいか？『きみのひときわ鮮やかなその美しさは、まるで燃ゆる燈火に輝く術を示しているようだ』」

　じっと見つめてくるウィリアムの瞳は、朝露に濡れた薔薇の葉のようにしっとり深く輝き、手を取られたエドワードは思わず生唾を飲む。急に鼓動が速くなる。

「『きみのこの手をもし僕の賤しい手が汚しているのなら、その償いはこの通り僕の唇で拭い取ろう』おれの台本ならこの初対面のセリフから14行で、お前をキスさせてやる」

「なぬ！？」

「ただ一言、僕を恋人と呼んでください。だがもし愛してもらえないなら、このまま囚われてしまいたい。きみの愛もなしに命を長らえるよりは、人の憎しみの渦に殺された方がずっといい。きみという財宝の為なら、たとえ万里の海路、七つの海を隔てた異境であろうと必ず辿り着いてみせる」

　心を攫（さら）われたエドワードは顎を長くしたまま、ポーっと頬を染める。

「し、しかし僕にはそんな気の利いた言葉の引き出しはない…」

「ま、気の利いた言葉よりも、無言の宝石こそ女性の心を動かすってやり方もあるけどな」

「ウィルって…そういう男だったのか…」

　背後からぽつりとアンに言われる。

「えぇ？あのねぇ！実生活のことじゃなくて、作品描くための知識っていうか、想像っていうかさ。今まで言い寄られた中にこういう奴いただろ？」

「私は修道女だから、男性が身の回りにいたことはない」

「ちっが…！だから…いっ、いいじゃねえか26歳処女だって！遊びまくってる浮気な女より何倍もな！おれはそういうアンが好きだ！」

「それは逆効果なんじゃ…」

　案の定ライラの呟き通り、個人情報を大声でぶちまけられたアンは涙ぐんでしまった。

「なんで泣くんだよぉ？つーかエドワード、お前いつまで手ぇ繋いでんだ！」

「なっ何を言うか、キサマの方から握ってきたんだろうが！」

「気持ち悪いことぬかすなよな！…ってやばい離せ離せリチャードがっ！」

　間一髪、ウィリアムが手を解いて避けたところに、リチャードの閃光がエドワードの手の甲を貫く。

「今の、アンを含めて誰も気づいてないのか…？」

　マクベスを回復しながら、一人呟くマシュー。

「エドワード兄さん、シェイクスピアのペースに乗せられるな」

　しかし手を貫かれたエドワードが弟へ返した視線は、薔薇の棘（トゲ）のようだった。

※「処女は寝かしておくと艶がなくなる代物で、それだけ値打ちが下がる。売れるうちに手放しておくことだよ。需要があるときに応じた方がいい。古びた処女はフランスのしなびた梨みたいなものだからね」『終わりよければすべてよし』第一幕第一場パーローレス

※「きみのひときわ鮮やかなその美しさは、まるで燃ゆる燈火へと輝く術を示しているようだ」「きみのこの手をもし僕の賤しい手が汚しているのなら、その償いはこの通り僕の唇で拭い取ろう」『ロミオとジュリエット』第一幕第五場ロミオ

初対面のこのセリフからわずか14行（英語原文）で二人はキスする。

※「ただ一言、僕を恋人と呼んでください。だがもし愛してもらえないなら、このまま囚われてしまいたい。きみの愛もなしに命を長らえるよりは、人の憎しみの渦に殺された方がずっといい。きみという財宝の為なら、たとえ万里の海路、七つの海を隔てた異境であろうと必ず辿り着いてみせる」『ロミオとジュリエット』第二幕第二場ロミオ

※「気の利いた言葉よりも、無言の宝石こそ女性の心を動かすものです」『ヴェローナの二紳士』第三幕第一場ヴァレンタイン