　◆天文十五年（一五四六年）三月上旬　尾張国　那古野城城　織田吉

　昨年、平手の爺に伝えられた策を、思い起こすだけでも憂鬱でため息が出てしまう。

　――彼と妹の祥を結び付ける策だ。

　冷静に考えれば、既に尾張守護代に補任されたわたしが、彼と子を儲けることなど無理に決まっている。彼の助けもあり、父上宿願の尾張の静謐（せいひつ）がなったというのに、いざ彼との今後を頭に思い浮かべると、沈んだ心持ちになってしまう。

　お奈津を介した甲賀諜報衆の報せによれば、彼には思いを寄せる女子はいないようだ。しかも彼はわたしを好いている、と言ってくれている。

　――だが。

　わたしが、彼の思いを強制しているのではないだろうか。彼の生命をわたしが左右できる、といって過言ではないから。

　彼に思いを寄せられるのは、実に心地がいい。彼とともに時を過ごしていると、自分の立場を忘れてしまう。

　経験はないのだが、彼に抱かれたい気持ちが心の奥底から湧き上がってくる。きっと彼は優しくしてくれるだろう。彼の腕の中で、このうえなく幸せな心持ちを感じるだろう。

　しかし、今後の状況を考えれば、彼に抱かれるのは無理な相談だ。わたしには、尾張や三河だけでなく、伊勢（三重県）も美濃（岐阜県南部）も平らげる願望がある。

　私と容貌が真に似ている祥と結ばれるのが、彼にとっての幸せではなかろうか。彼の思いをわたしに向けたい、という心持ちは私欲ではなかろうか。

　彼も若い男だから、女性と関係をきっと持ちたいはず。

　祥の言によると、彼も祥に対しては憎からず思っているようだ。やはりうつけ者らしく不思議な男だ。わたしも祥も不美人であるのに。単に織田の女子だからかもしれぬが。

　わたしにとっては珍しいことだが、長きにわたって思い悩んでいる。

　なるほど、これが恋煩いというものか。実に心が苦しくて、張り裂けそうになる。男子の格好や口ぶりをしているが、恋煩いになるとは、やはりわたしが女子だからだろうか。

　幾晩も幾晩も、考えに考えて結論を出した。

　これから実行する策が、彼にとってもわたしにとっても、最善に違いないはずだ。

　もしも、彼が祥を選んだとしても恨むまい。彼の選択が、彼にとっての幸せにつながるはずだ。

　是非もなしだ。

　ただ『その時』を考えると、不安な気持ちで一杯になる。

　大きく息を吸って吐いて――。

　よかろう。もう悩むまい。

　博打のようなものだが、考え抜いた策を実行しよう。

　いかなる結果に繋がるのか、見当もつかないが覚悟だけは決めたぞ。

　まずはお奈津を呼んで、わたしの言伝（ことづ）てを左近宛に依頼する。祥がわたしの忘れた物を取りに行く口実で、彼が眠らぬように手を回すのだ。

　――次は祥だ。

「祥、相済まぬ。左近が屋敷でワシを待っているはずなのじゃ。そこでな……」

　祥は驚きの表情をしていたが、さすが姉妹であるな。

　わたしの意図や願望を分かってくれて承諾してくれた。策の成否は、祥の芝居の上手さ次第にかかっている。

　頼むぞ！

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