現代大学生がタイムスリップした先は戦国時代。まんまと織田家に仕官したけれど信長様が美少女な姫でどうしろと。〜未来知識で天下取り〜《なろう700万PV超の戦国ファンタジー》

第一四.五話 虎に翼【織田信秀】

　◆天文十四年（一五四五年）七月下旬　尾張国（おわりのくに）　古渡（ふるわたり）城　織田信秀

　我が娘はいったい何を……それはどういう意味だ？

　隣に控える平手中務（なかつかさ）（政秀）も怪訝そうな顔をしている。

「吉（きつ）、すまぬがもう一度言ってくれ」

　娘の吉に問い質す。

「父上を助けるため、ワシは元服したいのじゃ」

　元服をしたい意味は分かる。

　昔から、吉は女だてらにワシの手伝いをしたい、とせがんでいたからな。

　むろん、賛成できるかどうかは別として。

　問題は、勘十郎（かんじゅうろう）云々という言葉だ。

「その次に何と言った？」

「ワシに勘十郎（織田信行）をくれ」

　勘十郎をくれ、とはどのような意味だろうか。

　吉は聡明な子であるのだが、発する言葉が少なく意味の分からぬことも多い。

「くれとは、いかなる意味ぞ？」

「ワシの養子に。才ある勘十郎を死なせたくないのじゃ」

　なるほど。勘十郎を養子にほしい、という意味であったか。

　だが、意図がよく分からない。そして『死なせたくない』とは？

　勘十郎は通常であれば、我が弾正忠（だんじょうのじょう）家を継ぐ身。だが、優秀な吉の存在もあって、勘十郎を嫡子とは決めかねている。

　少し話を変えてみようか。

「しばし待て。吉は女子ではないか。優れた男と添い遂げるのも良いと思うぞ。斎藤新九郎（義龍（よしたつ））でなくてよい。滝川左近に嫁ぐのは如何（いかが）だ？」

「ワシが左近の嫁に！？」

　大人顔負けの知識や洞察力を有する吉も、さすがに色恋沙汰には疎いようだ。顔色を変えたな。

　なるほど……やはりこの線で進めるか。

「吉は、左近を好いておらぬのか？」

「好くということを知らぬゆえ分からぬ」

「吉、ワシと左近のどちらと一緒にいるのが、心地よいか？」

「左近じゃ」

「それが好くということだ」

「父上は、ワシが左近を好いておるというのか？」

「うむ。間違いなく、吉は左近を好いておる」

「……」

　なるほど。やはりウブだな。もうひと押しだろうか。

「吉、いかがだろう？　左近の嫁に行くのは。それとも、左近を婿にしてもよいぞ」

「父上がワシの身を案じるのは嬉しいが、ワシと左近を戦に使え。うつけどもを一掃できるはずじゃ」

「しかし、女子の身では無理ではないか？」

「父上は、三韓征伐の気長足姫尊（おきながたらしひめのみこと）（神功皇后（じんぐうこうごう））を愚弄するのか？」

「そういうわけではないが……」

「ワシに力があれば、戦に出ても良いのじゃな？」

　くっ。百戦練磨のこのワシが、年端もいかぬ我が娘に言い負かされるとは。いつから、これほどまで強（したた）かになったのだ？

　いや、実力を隠していたのが、ここ一月で開花したのだろう。

「力があれば……許す。しかし、勘十郎を養子にとはいかなる意味だ？」

「勘十郎は治世の能臣じゃ。乱世では周囲に流されて危ういぞ。それがわからぬ父上か？」

　よく見えている。ワシの見たてと同じだ。しかし、小娘が果たして乱世を生き抜けるのか？

　ひとつ脅してみるか。

「黙れ！　父を愚弄するかァア！」と一喝する。

「父上の目はなにを見てるのじゃ？　盲目ならば隠居して側室でも抱いておれ。ワシが尾張どころか日ノ本全てを平らげてくれようぞ」

　吉は恫喝に怯えるどころか、全く動じない。なんという肝の据わり方だろう。

「吉の目に何が見えるというのだ。言えッ！」

「決して誅（ちゅう）しないと誓うならば言う」

　ん？　どういうことだ？

「誓う」

「されば……母上、林佐渡（秀貞）、林美作（みまさか）（通具（みちとも））。犬山（織田信清）も安祥（あんじょう）の兄者（織田信広）も危ういのじゃ」

「……」

　なるほど。自分の敵を見抜いているが、ワシに彼らを誅してはならぬ、ということか。

「母上は古渡へ。佐渡と美作は才があるゆえ、勝てぬ戦はせぬ。ワシが力をつければ黙るはずじゃ。犬山と兄者になら負けはせぬが、今川と同心すると厄介なのじゃ」

　悔しいほどに見えている。

　やはり手法はともあれ、吉にワシの後を継がせるべきなのだろうか。

「勘十郎は、養子でなければいかぬのか？　ヌシの配下ではいかがか？」

「子が親を誅（ちゅう）するのは、名分が立たぬゆえ配下より安全なのじゃ」

「しかし、ヌシの嫡（ちゃく）はどうする？」

「戦をなくせば子を産める。産めねば才ある養子を迎えるまで」

「相わかった。力を見せよ。見せればまずは元服を許す。嫡についてはそのあと改めてだ。いかに力を見せる所存か？」

「ワシと父上で試し戦をするのはどうじゃ？」

　吉が、政だけでなく、戦にも才を見せるようであれば、嫡は決まりかもな。

　頃合も丁度いい。やらせてみるか。

「よかろう。委細は中務（平手政秀）と決めよ」

「父上、お願いの儀があるのじゃ」

「話せ」

「試し戦の際に、改良した種子島を父上に見せたいのじゃ」

「左近の仕儀か？　許す。下がってよい」

「はっ！　ありがたき幸せ！」

　ニコッと微笑むと吉は退出していった。肩にずっしりとした疲労感を覚える。

「中務、あやつは何者だ？」中務に尋ねる。

「殿の最愛の姫でありましょう」

「ヌシの傅（もり）の賜物（たまもの）か？」

「自（おの）ずとですな」

「勘十郎をどうみる」

「姫様の見立てに間違いないかと」

「鳶（とんび）が鷹を産むというが、虎は何を産むのだ？」

「されば、翼の生えた虎」

「異形だな」

「全くもって」

「左近をどうみる？」

「得体の知れぬところはありますが、姫様の力を引き出し、役に立つことは間違いないかと」

　中務のいうとおり、滝川左近が吉の傍に控えていることが、吉の実力を開花させたのは明らかだ。

「左近もまた異形であるかな」

「左様で」

「ワシは吉と左近に勝てるか？」

「勝てぬとは言いませんが分が悪いでしょう。翼の生えた虎相手です」

「吉の幸せはどこにあると思うか」

「姫様の思うままにさせることでしょう。試し戦、負けてやりますか？」

「わざと負けるのは、吉のためにならぬゆえできぬ。それに恐らく、吉に見抜かれるわ。ワハハ」

「わはは。虎も子を千尋（せんじん）の谷に落とすのですな」

　吉のことだから、おそらく試し戦もかなりの実力を見せることだろう。だがワシも、尾張の虎と謳（うた）われた歴戦の兵（つわもの）。

　愛する我が娘相手とはいえ、簡単には負けてやるわけにはいかぬ。