快晴の空に 〜幻想世界のなんでも屋〜

9-9 もうここには、居られない

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　プロジェクターのように映し出されているのは、僕目線で幸民隊の隊長――美山翔に斬りかかる瞬間だ。

『相牙（そうが）ああぁぁあっ！』

　美山翔もまた、僕に向かって駆けていく。

　刀を振り下ろすその瞬間――。

「もう勘弁したってくれ」

　関西弁の男の声が顔の上で聞こえ、僕の胸の上にいる射影兎が持ち上げられる。

　過去の映像はぷつりと途絶え、元の襖だけが視界に残った。

　金縛りから解放されて身動きが取れるようになり、上体を起こす。

　だが、彼らと――少年少女と顔を合わせることが出来ない。

　どんな表情で僕を見ているのか。確かめるべきなのは分かっているが、それが出来ない。

「……嘘をつく人は、嫌いだ」

　少年の声が、鼓膜に響く。

　だが、その声に何も言葉を返すことが出来ない。

　この平穏は結局、嘘で塗り固めたものだった。

　自身を守るために、僕は過去から逃げ回りながら姫宮家（ここ）に居座った。

　時間にして、約二ヶ月近くそうやって過ごしてきた。

　それが今、全て崩れ去ってしまった。

　いずれは崩れ去ってしまうと分かっていながら。

「…………」

　僕の隣で射影兎を抱えたまま、黙って立っている友人。

　彼も何も言えないでいたようだった。

　土砂降りの雨は未だ止まず、むしろその勢いは増していた。

「……真田」

　震える少女の声が、僕の名を呼んだ。だが、やはりその顔を見ることはできない。

「こっち見てよ、真田」

　もう一度、少女は僕を呼ぶ。

「真田っ！！」

　声を張り上げ、再び僕を呼ぶ。

　僕はその声に応えることができず、立ち上がって少年少女に背中を向けた。

「宗治、お前――」

「もうここには、居られない」

　縁側の下にある靴を履き、傍に置いた刀を手に取り立ち上がる。

「僕は、見ての通りの罪人で――偽善者だ」

　刀を腰に差し、やっと僕は彼らに顔を向けた。　

「これで、お別れです」

　姫宮家の用心棒として迎えてもらったときのような、そんな表情。

　僕が得意な、愛想笑いだ。

　ぬかるんだ地面を歩いていく。

　中庭を出て、行くあてもなく歩いていく。

　こうして、僕の姫宮家での平穏な暮らしは幕を閉じた。

　――いや、元の放浪生活に戻っただけだ。

　そう、元の生活に。