「白い半紙・・・」

第1話

　酒の席で知り合った大学の後輩が久しぶりに帰った故郷で“奇妙な事”に遭ったと

言う。

彼は上京してから３年ぶりに実家へ帰省した。特に家族と仲が悪いという訳ではない。ただ、何となく帰りそびれていた。そんな感じだったと言う。実際、帰ってみると、家を出る時と何ら変わらない両親と兄弟に（最も、電話やLINEで常に近況は聞いていたが）

すぐに打ち解け、リラックスできた。実家の周りの風景もほとんど変わらず、まぁ、３年という月日は、考えてみれば、それほどの変化は起きないだろうという事が、肌で実感できた。

帰省には5日の余裕があった。その3日目の事だ。夕食を終え、自室に戻ろうとすると、母親が呼び止めた。振り返る彼に母は静かに、白い紙を渡す。何処にでも売っている習字用の薄い半紙だったと言う。

「ああ、これね。寝るとき枕元に置いてね。別に大した事じゃないんだけど、そうすると、よく眠れるから」

「何それ？おまじない？快眠グッズは必要ないよ。酒と飯で爆睡だぜ？」

「うん、そうだけど…とにかく持っていって」

母に押し付けられるように手渡された半紙を見て、後輩は首を傾げた。家を出る前に、

こんな事は無かった。両親は、おまじない等の話を好む人種でもない。

渡された紙を持ち、部屋に戻る頃には、酔いも手伝って、すぐに忘れ、机の上に半紙を置くと、彼はそのまま眠りについた…

　深夜、耳障りな音で後輩は目を覚ました。2階の廊下に響く、その音は、床に寝そべって、自室へ這い進む“何か”だと言う想像が一気に思考できる。

音はどんどん大きくなり、部屋の前まで来た。やがて、ドアにぶつかるように音が

軋み始め…不意に止んだ。

しばらくの無音…後輩が唾を飲み込んだ時、目の前が真っ暗になった。いや、部屋は元から暗い。人の手が、それも、ぬめりのある手が自分の顔に載せられている。

更に手は、不気味に蠢動し、後輩の顔の上でのたくるように動き出した。

彼は叫び、布団から飛び出る。だが、手は離れない。母の言葉を思い出した。

手を伸ばし、机の上の半紙を、何とか掴む。闇雲に放った数秒後、ようやく、

不気味な手が顔から離れた。すぐに電気をつけて、振り返ると、枕元にグシャグシャに丸められ、黒く汚れた半紙が転がっていた。

後輩はその日に都内へ帰った。両親は

「時々、ああいう事が起きるようになった。でも、紙を置けば大丈夫だから」

とだけ、後輩に話した。彼は今後の帰省を本気で悩んでいる…（終）