走光性

第2話

　先週金曜の放課後。

　クラスメイトに告白された。

　彼——大原くんは、明るくて快活な、クラスの人気者。

　彼の周りには、いつも誰かしら友達がいて、賑やかに楽しげな空気が常に満ちている。

　サッカー部のキャプテンで、いざという時にはしっかりと場の空気を読み、毅然とした態度を取れる。

　そんな頼もしさと爽やかな明るさを持ち合わせた彼は、男女を問わず周囲から慕われる存在だ。

　けれど——

　彼に告白された私は、困惑している。

　彼の気持ちが自分へ向いていることは、知っていた。

　その眼差しや、急にギクシャクと不器用になるその態度や、何かの拍子にぱっと染まる頰などを見れば、すぐに気づく。

　まるで、真っ直ぐで純粋な少年のようだ。

　彼のことは、嫌いじゃない。

　むしろクラスメイトとして好感を抱いている。

　けれど——

「異性」としては、どうか？

　実際に告白されて、改めてそう自分に問いかけてみても、答えなどさっぱり見つからない。

　中学の頃、家庭教師に数学と理科を教わっていた。

　端正な顔に眼鏡をかけ、どこか神経質で華奢な長身の男子大学生だった。

　親の希望で、彼の授業は自宅ではなく、近くの図書館の公共スペースで受けていた。

　私はいつしか、彼に強く惹かれた。

　先生として、そして異性として。

　ある日、授業内容から宇宙の話になった。

「僕もね、宇宙や星が大好きなんだ。

　星の本、よかったら貸そうか」

　先生の微笑みとその言葉に、私は迷わず頷いた。

　図書館の帰り、親に「友達の家に寄って帰る」と嘘のメッセージを送り、先生と一緒に彼の部屋まで行った。

　本を借りるために。

　言われるままに上がった彼の部屋で、強く彼に抱きしめられた。

　そのまま、ベッドに倒された。

　怖いとは、全く思わなかった。

　それは、私が毎晩毎晩脳内に思い描いていたことだった。

　こうして願いが叶ったことに、私は寧ろ酔いしれた。

　止めようのない勢いに、すべての行為は嵐のように過ぎていった。

　その熱に浮かされるように、私は彼に囁いた。

　ずっと、こうしていたいと。

　私の囁きを聞いた途端、彼は何か我に返ったように青ざめ——

　上擦るような声で、小さく「だめだ」と呟いた。

「このことは、僕たちだけの秘密だ。——な、わかるよな？」

　突然逃げ腰になったその態度と、怯えたような表情に——

　私は、彼の心の奥底の汚れた沼をそっくり見せられた気がした。

　ただ衝動的にヤりたくなっただけで、お前を好きなはずなどないだろう、と。　

　喋られると都合が悪いから黙っておけ、と——そう言われたのと、何も変わらなかった。

　その男とは、それきり会うことはなかった。

　先生急に都合が合わなくなったらしくて、と、それだけ母親から聞いた。

　3年前の出来事だが、別にどうでもいい。

　初めて好きになった男がたまたまクズだった——ただそれだけのことだ。

　そして。

　私には今、気になってならない人がいる。——大原くんではなく。

　その人がこちらを向く可能性は、ほぼないけれど。

　大人びて、いつも静かに穏やかで——

　時々さりげなく投げられる艶のある視線に、ゾクゾクとする。

　それが私の方を向いていないから、なお一層。

「長澤、次理科室一緒行こーぜ」

「ああ」

　品の良い仕草で、彼はすらりと席を立つ。

「ねえ、長澤くんってさ、彼女とかいないのかなー？　イケメンだよね、なんか冷たくて怖そうだけど……」

　私の横で、友人が彼をじっと見つめながらわかりやすく頰を染める。

「——彼、中学校の頃、初恋の子が事故で亡くなったんだって。

　その子のことが、今も忘れられないらしいよ」

「……え？　なにそれ！？　ほんと！？」

「うん。男子たちがそういう話してるの、たまたま聞いちゃっただけだけどね。

　——この世にいない相手と戦ったって、きっと無駄じゃない？」

「え〜……嘘お〜……超ショック〜〜……」

　そう。

　この世にいない相手になど、勝てるはずもない。

　私のこんな想いなど、彼には届かない。

　……寧ろ、届かなくていい。

　変に冷めて、既にどこかが汚れている、私みたいな女の想いなど。

　——汚してしまう気がするのだ。

　真っ直ぐに私を求めてくれる大原くんの想いを、受け止めてもいいのだろうか——こんな私は。

　金曜までに、答えを出すことになっているのに。

「理科室そろそろ行こうよ、咲」

「……うん」

　友にそう誘われ、重いため息をつきながら席を立った。