レキオ戦記 〜美久の旅立ち〜

第18話 神の使い

腰からほどいた二本の帯（おび）を使って、彼の太股と膝を止血した。

従者等は為すすべも無く、言われるままにするしかなかった。

村長も傍で、柄を持ちながら震えている。

美久はしゃがみ込み、刀先を親指と人差し指で摘まんだ。

刃は日の光を反射しオレンジ色となり、柄も赤糸が目立って輝いた。まるで美久の意志に従って、太陽の光が、その千代と呼ばれる刀に染み込んでいくように見える。

「さあ、早く切れ……」

と、その言葉を合図に、美久はその足に刃先を近づけた。

ふくらはぎに海蛇の歯の跡があり、その二点間を繋ぐようにサッと切り込みを入れた。

「うっ」

賢龍は毒による熱さと刀による痛みが加わったのか、極まって声を発した。

プシュッと、血が勢い吹き出してきた。

その切り口に美久は唇を当てて毒の混じった血を吸い込み、砂浜に吐き出した。

「これも剣術、お任せください。千代はすばらい刀……。持ち主を助けようと、わたしに身を任せています」

右の太股、その奥へと血が滴り落ちてゆく。噛まれた場所から、腫れて変色した血管をたどっては、刀で切り込みを入れ吸い出した。

「毒は、大きな血の道には流れ込んで行かなかったようです」

と、彼に声を掛けた。

「そうか……」

賢龍は冷や汗をかきながら頷いた。

美久は、ふと自分の下唇が痛み出したのを感じた。絡み合った時の転倒で小さな傷がついていたのである。

しかし、毒を吸い出す作業を繰り返し続けた。

砂浜に赤色が足され染み込んでいくようだ。

左手の掌で浜を叩いた。賢龍に襲いかかる死を、忌（い）み嫌い抗議するものに見える。

『命が去っていくのを止める儀式』

神人の儀式の一つだった。

「おおーっ　見事じゃ」

村長は感極まったような声を発した。

美久は賢龍の膝から刀を遠ざけ、静かに唇を離した。そしてそのまま賢龍の足の上に倒れ込んだ。徐々に意識が遠のいて行くのを抑えきれない。

騒ぎを聞きつけた村人たちが集まってきているようだ。

「美久！」

（あぁー、お母さん）

「どうしたのじゃ。何が」

（ノロ様……）