レキオ戦記 〜美久の旅立ち〜

第17話 北の刀

〈バシャ、バシャ〉

取り巻きたちは、腰に差した刀を抜き出して、海中を手当たり次第切り込んだ。

ある者は海面を叩いた。海蛇（いらぶー）が水中で賢龍の足に噛みつき、さらに襲い掛かろうとしているものと考えたからだろう。波しぶきが激しく舞っている。

(あっ)

美久の目に、水中を物凄い勢いで泳ぎ去って行く黒い陰が一瞬……見えた。

「もう、蛇はいない！　いなくなった！　今、逃げて行くのが見えました！」

と、美久は大声で武士らに伝えた。

「そうか！」、潮平は刀を締まった。

賢龍は二人の従者に背負われ、砂浜に寝かされた。

噛まれた部分が、神経を刺激しているのか、顔面や首筋からじわじわと汗が滲み出ている。

「どっ、どうすれば、どうしたらよいのだ！　ええっ」

従者が口々に村長を攻め立てた。

村長はたじたじだ。

「なぜ、こんな浅瀬にイラブーが……。大変な事になった。もしものことが起きたら、わしの命も……。おお、どうすればよいのか。ああ、美久よ、どうすればいいのじゃ」 　

と、頭を抱えてしゃがみ込んでは喋り続けた。

「落ち着け、落ち着けワシよ。そうじゃ、止血し、毒の回った部分を切るしかない。毒が体中に回る前に、ひざから下を急いで切り落とすしか……」

賢龍は唖然としていた。顔は、そのショックも加わり、みるみるうちに青ざめていく。

「そんな事できるわけない。潮平、何とかしろ！」 　

潮平を中心に取り巻き達は益々騒ぎだした。

賢龍は自分で右足ひざの上を、布の切れ端で縛りつけた。しかし毒による熱さとしびれを感じたのか、額に冷や汗が異常なほど吹き出していた。 　

彼は覚悟を決めたかのように、

「誰か……この刀、千代（ちよ）で……わたしの片脚くらい、一太刀で分断できるはずだ」

その一言に潮平の顔からも血の気が引いた。

村長は見るからに狼狽している。

賢龍の脱いだ着物の下から彼の長刀をゆっくりと抜いたのは、美久だった。

「お前が、切ってくれるのか？」

その刃を指先で辿り先を掴むと、賢龍を睨んだ。

「そうか、父の仇を取るのだな。それも運命か」

「いいえ。いくらその仇であっても、目の前で苦しんでいる人にそのようなことはしません……。信じてください。私にお任せください。この刀、千代をお貸りします」

と、村長に柄を差し出した。

「ここを、持っていてください」

「美久よ。お前に任せてよいのだな。この方を助けてくれるのだな」

「はい」

と言うなり、するすると自分の帯を解いた。