美久には、もう遠い過去の出来事になった海蛇（いらぶー）の毒、足の切断騒動。

あれから、五日目の朝……。

しばらく波に揺られて、眠気を感じ始めた頃。

「ほら、着いたぞ！」

と、潮平（すんじゃ）の声が聞こえてきた。

武士等に続いて船室から出ると、騒がしい掛け声が下から湧き出てきた。気持ちを船外に向けると、人と物がごった返す風景が、目と耳に飛び込んできた。

（わぁ、凄い。ここが牧港（まちなと）？）

美久は、船の取っ手に掛けられたハシゴに身体を添わせた。

途中振り返ると、白に黒のストライプが入った北山の大型船は接岸し、黄色の帆がすべて閉じ終えようとするところだった。

真下で、賢龍が待ち構えていた。

「ここが、行きたがっていた本島だ……いっ、」　

右足にまだ痛みが強く残っているのか、言葉が途切れる。

賢龍に右腕を軽く支えられて、美久はすっと片足を踏み入れた。両足を揃えた瞬間、その場で動けなくなった。賢龍が感じている痛み以上に、別の力が美久を襲った。

足に震えを覚え立ち尽くした。まるで足首を地面に捕まえられているかのように……。

（すごい、大地の力が体に伝わってくる……でも、人々の心がぶつかり合っている。愛情と希望、憎悪と失望が混ざり合って……）

「ここは、島じゅうから君のような才能ある者を集めて、勉強をさせている。神事、祭事の事をさらに深く学ぶといい」

「えぇ、楽しみです。賢龍様がお勤めされているのは、この近くなのですか？」

「そうだな、すこし遠い。しかし琉球には、まだここにしかない。離れてしまうが仕方ない。学んだ後、私のもとで働いて欲しいのだが……」

「約束します。ご配慮に感謝します」

「立派な神人になれるかどうかは、そなた次第だ」

「賢龍様のお役に立てるよう、頑張ります」

「決して気を許すな……極楽の世に見えるが、蛇も住んで居る。気がついたら飲み込まれて、景色は暗闇、両手両足は溶けて動けなくなるぞ。それが人の世だ」

「ええ、私、海蛇（いらぶー）には強いわよ。あなた様は、ガブッとやられましたね」

と、悪戯な視線を向けた。

賢龍は受けて、

「そうだった。まだ、足が痛むのはそのせいだ。はっはっ」

と苦笑した。

美久は本島に初めて足を踏み入れたのもそうだが、姉と会えることが嬉しかった。

姉は出稼ぎで那覇の街にいるはずだから……。

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