美久は、彼が言わんとしている事柄に察しがついた。

右手を握り締めて、

「あなた達、私の父を殺した北の者。決して許さない。悪いと思うのなら、生き返らせて。父を返して……」

と怒りの目を向けた。

すると、彼は地面を指差し、

「戦さだぞ！　この島さえも巻き込まれていたのだ」

と睨み返してきた。

美久は物怖じせずに続けた。

「この島の男たちを何人殺したのよ。その刀で何人切り刻んだのよ！」

彼から目を離さずに問い詰めた。

「これ、美久！　口を慎みなさい！」

と、村長は大声を発した。

若武士は、

「私の親族、そして多く友人も、この世を去っていった…… すべて戦のせいだ。北を守る為に……それが戦だ。中山が憎い。お前らも、そこの民であろう。わたしは、お前の父、お前さえも憎むことができるぞ」

「えっ」

涙で潤んできた彼の目を見るとこれ以上、責めることはできなくなった。

沈黙がその場を覆った。

激しく打ち始めた鼓動が、美久の体を揺らしていた。

急に、その張り詰めた緊張した雰囲気を、粉々にするかのように、鳥たちが飛び立っていった。

皆、それに視線を奪われ東の空へと、

若武士は問い尋ねてきた。

「ところで、お前はここで何をしている？」

美久は一歩近寄り、

「この家の奥に、小さな部屋があります。本島から取り寄せられた書物を、そこで整理しています」

「漢文が読めるのか？」

「ええ、村長から漢語を習いました。今日も、本島から船が来るということで、朝からここで仕事をしていました」

「そうか。漢語が読める娘がこんな小さな島にいたとはな」

彼の両目を見つめて、

「私は、この島から外に出たことがありません。本の中の世界しか知りません。島からあの鳥たちのように飛び出して、自分の目で大きな町を見てみたいのです」

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