美久は、カマドから目を離さなかった。こころに触れたままだ。

「嫌だ〜。若い女に対する年寄りのひがみよ……。最悪だよね。男からのあの『やりたい、値踏みの視線』なんて、何十年も前から、投げられたこと無いわよ。きっと……」

それを聞いたヌルは、

「止めんか！　聞きたくない」

〈パンッ〉

と、両手を打ち鳴らした。

それでも、美久は強気だ。

「あぁ、恐い。島の男たちが皆奪われそうなので、嫉妬してるのよ。襲ってきそうよ。わたしがあなたを守るわ。安心して……どう、私と愛し合ってみる？」

美久は、カマドの耳元でそう呟き、ふざけた目付きを向けた。

カマドの口元には、微かに笑みが零れた。

「イヤ、それはよしとく」

「そうなんだ、残念」

美久は、カマドから毒による体の痛みと、心の苦しみから解放されたような、緊張が抜けていくのを感じていた。

カマドは、美久の瞳の中で何を見たのだろうか。そこに写った自分の汚れきった顔を見たのかもしれない。その意識は美久の目を通して世界、そして世界の果てへと引っ張られていくようだ。

美久は、その顔を布で綺麗に拭き取った。

「うっ、あぁ、ううぅ」

カマドは何か憑きものが離れたかのよう、少女のように激しく泣き崩れた。

美久は、ゆっくりと彼女の縄を解いていった。

周りの家長、親族は全く動かない。

カマドは美久の前で体を丸めた。

「うげーっ。お母さん、助けて、お母さん」

咳を続け、多量の血を含む物を嘔吐した。

美久の着物は黒く染まってた。カマドの背中を優しくさすり続けると、お互いの体は微妙に揺れ始めた。美久の口先が僅かに動いた。周りの人がわからない言葉だが、母なる神が憑依したような子守唄（てぃるる）に似ていた。

「おぉ、ここで、それか。見事だ。われの怒りを対比にして利用したのか」

左横にいたヌルはそう言うと、自然と両手を合わせていた。

カマドは幸せそうな表情を浮かべては、美久の腕の中で静かになった。

美久は、背中に誰かが手を当てているのを感じた。左横にいたヌルだろうか、その手に、不思議とかなりの熱を感じた。その熱に覆われ、飲み込まれていくように眩暈を感じた。

自分からカマドへと許しを伝えるかのようだった。

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