レキオ戦記 〜美久の旅立ち〜

第6話 美久の力

美久は、奥の部屋に移動した。

風呂敷に包んだ荷物を広げ、母親と共に身支度を急いだ。

内側に赤、外は白の絣（かすり）を羽織った。髪を結い、銀のかんざしを仕上げに差し込んだ。さらには白の帯を頭に巻き、蔓草（つるくさ）にクバの葉を飾り付けた。仕上げに、そそくさと一人で神鏡をのぞき込むと、額に一つ赤い紅を指先で塗った。

手渡された朱色の箱を、手の平で押し返した。

母は、小首を傾けて、

「えっ、神人の道具でしょ？」

と、訊ねた。

美久は即答した。

「いらない。そんなもの」

母は美久の両手を握りしめ、ゆっくりと心に話しかけるように、

「ヌル様は、同じことを二度したのよ。それでも上手くいかないので、貴方に期待しているの」

「わかってる」

美久は頷いた。

　＊　＊　＊

音を立てずに、すーっとヌルの傍に座した。

その美久をヌルは横目で見るや、カマドを視線で示した。

「美久（みく）は、やはり純粋で強い気を持っているのう。じゃが、香炉、ロウソク、天へとつながる七つ橋の木々も使わんのか。何故かのう……」

ヌルの表情は渋い。

屋敷の中心をなす重苦しい居間で、皆は壁を背に座していた。

吐き気を催す匂いが充満する中、美久は表情一つ変えず、柱に縛られたカマドの前に座った。

カマドからの視線は美久の目、深淵を探し続けてくる。黙然と口は噤（つぐ）んでいる。

ズバッと激しい気が、美久に投げかけられた。

唯一、美久の傍にいたヌルにそれが伝わったのかその時、軽く身震いしていた。

美久は、ここで使う気持ちを整えた。

（あぁ、カマド姉さん。何度も浜辺で一緒に遊んでもらった。ありがとう……。今度は、わたしが何か、頑張らないと……）

やがてカマドの目から僅かな瞬きが発せられ、美久は言葉を返した。

「わたしは、美久です。カマド姉さん、わかりますか。あなたの力になります。どうか私の話を聞いてください」

吐血で汚れた服の上から、右肩を躊躇もせずに触れた。するとビクッと両目が大きく見開いた。

「ほっといて。わたしは、死にたいの」

目をそらさず頷いた。

カマドは続けた。

「あの人には、別の女がいる……。今度帰ってくる時には、その子どもを連れて来ると言っていた……。きっと女も一緒よ。私はどうなるの！　その女、呪い殺してやる。二人とも、地獄に落としてやる。歯で骨を噛み砕いて、ぐちゃぐちゃにするわ。その散らばった肉を鳥に食ってもらうのよ」

ヌルが突然、「気が狂っておる」と、吐き出すようにそう返答した。

しばらく沈黙がその場を支配した。