アナザー・クロニクル・ストーリーズ 調合師ミーナと聖騎士デュロイ

第11話

　辺境の村の小さな宿、壁に手を着きよろよろと階段を降りてくるミーナにデュロイが手を貸して食堂の椅子に座らせる。

「はぁ、きつ……　頭はガンガンするし、全身筋肉痛だし、最悪だわ」

「例の薬か」

「ええ、ルナ・エーテルの一気飲みなんてするもんじゃないわね。　……助けてくれてありがと」

　だらりとテーブルに身を預けたまま頭だけ起こし、デュロイの顔を見て笑顔を見せる。

「助けられたのは私だ。礼を言う」

「あれから記憶が飛んじゃってるのよね」

「奴を倒した後、気を失った君をモフパカに乗せてここまで運んできた」

「意識がない私に変な事してないでしょうねぇ」

　暫しの沈黙。

「……私からは何もしていない」

「何よ、その間は。言い回しもなんか引っかかるし」

「気のせいだ。それよりも……」

　傍らに置いた背嚢から袋を取り出し、テーブルに伏せるミーナの目の前に広げる。

「奴の牙と爪、それに魔晶。戦利品だ」

「あはは。良い感じね」

　金属のように鈍い光沢を放つ親指程の大きさの牙、血の沁み込んだような緋色の爪、怪しげな輝きを放つ結晶の欠片（かけら）を前に、ミーナの目に生気が戻ってくる。

「現金な奴だ」

「当然じゃないの。爪も牙も希少素材だし、魔晶もこれだけの大きさと純度なら結構な額になるわ。取り分は、そうね。三対一で良いかしら？」

「全て君の取り分で良い」

「え、ほんとに良いの！？　それじゃ　ありがたく……　と言いたいところだけれど、そういうの好きじゃないのよね」

「そうか。それでは、これから君と行動を共にしよう。それなら良いだろう」

　青灰（ブルーグレー）の瞳で、ミーナの薔薇色（ローズ）の瞳を見つめる。

「どういった風の吹き回しかしら？　そんな人じゃないと思っていたけど」

「私には君に果たすべき責任がある」

「はぁ？　なにそれ？　けど、悪くないかも。一人で冒険するにも限界を感じていたところだし」

　真剣なデュロイの表情にミーナは笑顔で応え、右手を差し出す。

「この先命に代えても君を護ろう」

「もう、そう言うのは良いって。これからは一緒に楽しく冒険しましょ」

「ああ、そうだな」

　デュロイは少し表情を和らげ、握手を返した。

　陽が高くなり辺境の村から伸びる街道、デュロイはミーナが乗るモフパカの手綱を取り、聖都へと向かって行った。